Una noche en Ving Tsun Kung Fu

Al alzar la vista en la esquina de la Quinta Avenida y la Calle 50, un visitante ve el letrero de NYC Ving Tsun Kung Fu en caligrafía china. A través de las ventanas del segundo piso, quienes pasan por allí podrían alcanzar a ver un divisor de madera tallada, flanqueado por una vegetación exuberante. La noche que visité, un resplandor cálido y tenue se filtraba por la celosía de madera, proyectando una luz tranquila sobre la acera cubierta de nieve.

He pasado por esta esquina miles de veces, siempre preguntándome cómo el Ving Tsun, un arte marcial del sur de China, encontró su lugar en Sunset Park. Nuestro grupo tocó el timbre para que nos abrieran el paso en el edificio discreto y subimos por la escalera angosta hacia la escuela.

Mi conocimiento del Ving Tsun era escaso, formado sobre todo por The Grandmaster, de Wong Kar-wai. La última vez que me enseñaron algo remotamente relacionado fue en la clase de educación física en la secundaria en China, cuando me dijeron que sostuviera una postura de caballo.

China tiene una rica diversidad de artes marciales, que abarca cientos de estilos. Las referencias más antiguas aparecen en los “Anales de Primavera y Otoño” del siglo V a. C. El origen exacto del Ving Tsun es desconocido, pero una leyenda dice que la maestra de artes marciales y abadesa Ng Mui huyó de la destrucción del Templo Shaolin por fuerzas manchúes y transmitió su conocimiento a una joven de 15 años llamada Yim Ving Tsun.

Con el tiempo, se desarrollaron distintos linajes. Ip Man, el sifu (maestro) de Bruce Lee, se convirtió en uno de los grandes maestros más influyentes de su generación. El Ving Tsun ganó popularidad en Estados Unidos en la década de 1970, impulsado por el cine de kung fu de la época. Muchos estudiantes de Ip Man emigraron desde Hong Kong durante esa década para abrir sus propias escuelas.

Entré en un espacio que se sentía menos como un ring de pelea y más como un legado vivo. En el interior, el tono granate de la madera sugiere un hogar chino de otro siglo. Un marco de madera tallada en calado divide la sala principal; el salón de práctica más grande da a la Quinta Avenida, mientras que una sala más pequeña funciona como vestíbulo. Al fondo, una mesa-altar se ubica frente a un biombo de madera con el retrato de un maestro de kung fu.

En la sala de estar, el sifu Miguel Hernandez preparaba té detrás de un escritorio lacado con cajones. Era una noche tranquila, y la clase estaba por comenzar. Hernandez nos saludó y nos ofreció té. Un hombre de unos 60 años, de estatura media, tiene un semblante benigno que parece estar en tensión con el combate a corta distancia. Como muchos jóvenes en los años 70, conoció el arte a través de Bruce Lee. Comenzó a entrenar en 1977 y más tarde estudió con el gran maestro Moy Yat, un alumno de Ip Man que se mudó a la ciudad de Nueva York en 1973.

Moy Yat creía que los principios del Ving Tsun se aplicaban más allá del combate, en la vida cotidiana. Se consideraba tanto artista como maestro de kung fu. Además del Ving Tsun, pintaba, tallaba sellos, practicaba caligrafía y fue autor de seis libros. Hernandez empezó a enseñar en el Chinatown de Manhattan antes de mudarse a Sunset Park. La disciplina lo llevó por todo el país y por el mundo, incluyendo China, Europa y las Américas.

En la sala de práctica hay una imagen familiar: un muñeco de madera. Conocido en chino como muk yan jong, esta herramienta de entrenamiento tiene dos brazos arriba, uno en el centro y una pierna abajo. Imita la posición de un oponente y la línea de fuerza del cuerpo.

“Mi esposa me lo compró en 1979 como regalo de bodas desde Hong Kong”, dijo Hernandez. “No se puede pedir algo mejor que eso, ¿no?”

Las clases en Ving Tsun Kung Fu no siguen un formato fijo, pero por lo general abarcan las formas centrales del arte. La primera, y la más importante, es siu nim tau, o “pequeña idea”. Comienza con trabajo de respiración en una postura de caballo para encontrar quietud interna. En la tradición de Moy Yat, la forma busca alcanzar un estado meditativo. El equilibrio interior es crucial. La teoría del Ving Tsun sostiene que el movimiento nace desde adentro. Se decía que Ip Man tardaba al menos una hora en llegar a ese estado. En esta sesión, el estudiante sostuvo la postura durante unos cinco minutos.

La segunda forma, chum kiu, o “buscar el puente”, se centra en el movimiento coordinado del cuerpo. Los estudiantes comienzan con la parte superior antes de pasar a una coreografía de cuerpo completo. Mientras avanzaban por el piso, el flujo, para ojos no entrenados, se parecía más a una danza que a un combate.

Luego viene chi sau, o “manos pegajosas”, donde los estudiantes desarrollan tácticas de corto alcance. Desde lejos, parece que dos personas presionan sus muñecas, con los brazos moviéndose mientras mantienen contacto constante. El Ving Tsun se basa en una línea central; cualquier desviación deja a uno expuesto. Chi sau desarrolla sensibilidad a la energía y ayuda a detectar cambios en la posición de un oponente. Una vez, Ip Man describió el Ving Tsun como una escuela “suave” de artes marciales, no en el sentido de debilidad, sino como una fuerza flexible y resistente, como el ratán.

En esencia, el kung fu trata de preservarse, no de agredir. “Si nunca tienes que pelear, ya ganaste”, dijo Hernandez. “Cuando entrenes, no pienses en pelear. Piensa en desarrollar tu kung fu.”

Como maestro, guía a los estudiantes a través de la visualización, la mecánica corporal y el manejo del tiempo, la distancia y el ritmo. Disfruta ayudarlos a procesar el trabajo, traduciendo los conceptos abstractos del Ving Tsun a algo que se ajuste a sus propios atributos físicos.

Mientras observábamos a los estudiantes trabajar en parejas, Hernandez se volvió hacia mí. “El muñeco no te va a enseñar nada”, dijo. “El muñeco es donde procesas lo que has aprendido en clase.”

Hoy en día, Hernandez enseña menos. Durante la clase, a menudo se sienta en una banca en la esquina de la sala para observar.

“Es muy difícil quedarse callado viéndolos hacer cosas estúpidas”, bromeó.

En cuanto a mí, me di cuenta de que todavía no estoy listo para entrar al piso. Por ahora, mantendré mi kung fu a salvo dentro de una pantalla. Para quienes prefieren seguir siendo espectadores, Hernandez recomienda dos películas dirigidas por Sammo Hung: Warriors Two (1978) y The Prodigal Son (1981).