La pequeña flor nativa que prospera en Bush Terminal Park

La artemisa común es una planta que se ve por todas partes. Si hay un terreno baldío, probablemente haya artemisa. Si no hay suficiente personal para arrancar las plantas invasoras de tu parque local debido a los raquíticos presupuestos destinados a los parques, probablemente hayas visto artemisa. Y no solo has visto ejemplares aislados, sino también campos enteros. Es el tipo de planta que ve un bonito terreno soleado y lo quiere todo para ella sola.

Cuando se apodera de una extensión de terreno, prácticamente borra su potencial para sustentar la fauna nativa de Brooklyn. La artemisa tiene propiedades medicinales para los seres humanos y beneficia a la fauna de su Europa natal, que evolucionó junto a ella, pero cuando llegó a estas costas empezó a colonizar tanto como la gente. Puede clonarse mediante rizomas y crear grandes extensiones donde prácticamente no crece ninguna otra planta. Grandes extensiones de Bush Terminal Park solo tienen artemisa, y sin duda está intentando apoderarse de los lugares que todavía no ha reclamado.

¡Hay plantas nativas que se defienden! Algunas también tienen rizomas, como el algodoncillo y el apocino. Pero no todos los héroes necesitan clonarse para sobrevivir en los espacios silvestres de la ciudad, y ninguna planta se ve más bonita sobreviviendo aquí que el erigerón anual, Erigeron annuus, una planta anual o bienal a la que le encantan los terrenos removidos o afectados por la actividad humana. Bush Terminal, un antiguo sitio industrial y vertedero ubicado sobre humedales rellenados, es lo más alterado que puede estar un terreno.

Así como definitivamente has visto artemisa si has ido a Bush Terminal, es muy probable que también hayas visto erigerón anual. Sería correcto decir que sus flores parecen margaritas en miniatura, pero prefiero decir que parecen huevos estrellados del tamaño de un botón. La yema es en realidad un disco de diminutas flores centrales, y las claras son flores radiales. Cada una de estas pequeñas flores se convierte en una semilla si es polinizada. El erigerón anual pertenece a la familia Asteraceae, junto con las margaritas, los girasoles (y también la artemisa).

Las flores, que deben parecer un blanco perfecto para los polinizadores voladores, se posan sobre tallos erguidos de entre uno y tres pies (30 a 90 centímetros), cubiertos de hojas estrechas y lanceoladas en la parte superior de la planta. Las hojas de la parte inferior son más cortas y anchas. Cuando sopla el viento, las flores bailan como hadas. Tal vez sean hadas — y unas muy luchadoras.

El erigerón anual no necesita mucha agua, ni mucho de ninguna otra cosa, la verdad. Mientras muchas plantas se marchitan después de una semana sin lluvia bajo el pleno sol del verano, los centros amarillos de sus flores parecen felices de devolverle el brillo al disco del cielo.

Como produce semillas prolíficamente y es tan resistente, pueden aparecer muchas plantas de erigerón anual en muchos lugares. Lejos de agradecer que esta planta nos honre con su presencia sin exigir ningún esfuerzo de nuestra parte, muchas personas la consideran una simple molestia, y el internet está lleno de consejos para deshacerse de ella, lo cual demuestra lo poco razonables que pueden ser los seres humanos a veces.

Existen cientos de tipos de fleabane en todo el mundo, y casi la mitad son nativos de Norteamérica. Uno imaginaría que una planta llamada fleabane — literalmente, “azote de las pulgas” — obligaría a otros insectos a actuar con cautela, pero no es así. En otros tiempos, personas de todo el mundo recogían esta planta, colgaban ramos en sus hogares e incluso la metían en sus camas pensando que repelía las pulgas, pero la ciencia no ha establecido que tenga propiedades para repelerlas.

Acércate a cualquier flor y verás que resulta bastante atractiva para los insectos. Cada pequeña flor es un lugar de encuentro y descanso para muchos tipos de insectos que se alimentan de su néctar y polen. También es una planta hospedera para las larvas de la polilla conocida en inglés como lynx flower moth. En invierno, cuando las plantas han completado su ciclo de vida, las aves se dan un festín con sus semillas.

Estos lugares para descansar y alimentarse son importantes en zonas cubiertas de especies invasoras. Fíjate en qué tipos de insectos encuentras sobre la artemisa. Probablemente ninguno. ¿Y adivina qué? La artemisa es polinizada por el viento y, de todos modos, no necesita polinizadores.

Por otro lado, muchas de nuestras plantas nativas se reproducen compartiendo néctar y polen con toda clase de criaturas. Cada flor tiene un aspecto y un olor diferentes para atraer a los distintos tipos de polinizadores que necesita para sobrevivir. Al igual que los seres humanos, estas plantas dependen de una comunidad para sobrevivir. Cuando formas parte de una comunidad, das y recibes, y te aseguras de que haya espacio para los demás, igual que el erigerón anual.