“¡Firmé el contrato de arrendamiento!” Reabre el United Senior Center
Después de dos meses cerrado, United, el centro para personas mayores más grande de Sunset Park, da la bienvenida a sus miembros con eventos durante todo septiembre, empezando a las 8:00 a. m. del 8 de septiembre en Quinta Ave. y Calle 53.
La amenaza de cierre se cernió sobre el centro durante la primavera, al acercarse el fin del contrato anterior y enfrentarse a un aumento de renta insostenible por parte de la arrendadora Amy Grabino. Días antes del 30 de junio, la concejal Alexa Avilés y la asambleísta Marcela Mitaynes consiguieron fondos para cubrir la diferencia de renta y parecía que el centro seguiría abierto.
Pero cuando la directora ejecutiva, Grisel Amador, revisó el contrato, encontró cláusulas que ponían al centro a cargo de reparaciones mayores. Decidió no firmar y el centro cerró. Las negociaciones continuaron durante el verano con el centro aún cerrado; a mediados de agosto se alcanzó un compromiso y Amador confirma que firmó el nuevo contrato.
“Llegamos a un excelente acuerdo”, dice Amador sobre el trato, mientras se mueve por su oficina preparando la reapertura.
Cuando el centro reabra, Amador colgará una cortina amarilla por la ventana del tercer piso para avisar que United está de vuelta. Miembros y personal suelen vestir camisetas amarillas en eventos y manifestaciones.
La cortina ondeará el lunes 8 de septiembre, cuando el centro comience a distribuir 300 talonarios de cupones del programa para personas mayores (Senior FMNP) a partir de las 8:00 a. m. Los cupones se pueden canjear los sábados por frutas y verduras frescas cultivadas localmente en los Greenmarkets de la Séptima Avenida (junto al parque) y de la Cuarta Avenida a la altura de la Calle 60.
Mientras tanto, Amador y su equipo están ocupados dejando el espacio a punto: gestionan más apoyos, se comunican con los miembros e incluso buscan los bandós (cornisas decorativas) adecuados para las ventanas. “Estoy trabajando en distintos proyectos al mismo tiempo”, dice, “pero es la única manera en que el centro funciona, ¿sabes?”
Habrá una entrega de paquetes de alimentos el viernes 12 de septiembre, de 9:00 a 13:30. Y el 26 de septiembre a las 12:30 p. m., United organizará una celebración con premios, rifas y música de Luis Olivo & His Trio, además de reconocimientos oficiales para Avilés y Mitaynes.
El apoyo comunitario ha sido fuerte. La tesorera de la mesa directiva, Paquita Veltre, donó 1,500 dólares para ayudar con la limpieza de los pisos. “¡Cera y todo!”, exclama Amador. Otros miembros aportaron manteles, utensilios e insumos. David Estrada, director ejecutivo del Sunset Park Fifth Avenue BID, compró la pintura e impulsó una campaña de GoFundMe para mejoras adicionales. Puedes donar aquí:
En el salón grande donde United ha celebrado muchos bailes, la subdirectora Suyapa Blanco-Hernández pinta de amarillo las columnas de soporte para que, dice, “cuando regresen los mayores vean que nuestro centro tiene una cara nueva”. Para Blanco-Hernández, el amarillo es más que un color distintivo. “Significa esperanza. Significa mucho.”