Romper los tabúes de Brooklyn en torno a la muerte
¿Y si dejar este mundo significara dar vida a un bosque? En 2027, el cementerio Green-Wood espera convertirse en el primer cementerio del estado de Nueva York en ofrecer reducción orgánica natural, comúnmente conocida como terramación o compostaje humano, a la espera de la aprobación estatal.
El proceso se ofrecerá junto con las opciones de entierro convencional del cementerio y su servicio existente de entierro ecológico, que evita el embalsamamiento y utiliza materiales funerarios biodegradables. Como referente en educación sobre la muerte, el cementerio ha impulsado intencionalmente un cambio cultural en la manera en que aborda la conmemoración de los difuntos para hacerla más respetuosa con el medio ambiente.
La terramación no incluye el embalsamamiento ni la sepultura en tierra, como ocurre en un entierro tradicional. En cambio, descompone el cuerpo de forma orgánica y devuelve los restos a la tierra. Esto se hace colocando el cuerpo dentro de un recipiente lleno de materia orgánica, como astillas de madera, paja y alfalfa, y mezclando suavemente los materiales mientras se descomponen de manera natural.
El proceso completo generalmente tarda entre seis y 12 semanas. Green-Wood planea utilizar la tierra resultante para nutrir especies de plantas nativas en los terrenos del cementerio.
Este proceso ha despertado la curiosidad de muchas personas de la comunidad y ha generado una amplia variedad de reacciones.
Antes de convertirse en maestra, la visitante Amanda se preparaba para ser directora funeraria, hasta que conoció más sobre las prácticas funerarias convencionales.
“Una de las razones por las que dejé esa industria y finalmente decidí no dedicarme a ella es porque el formaldehído no es bueno para el medio ambiente ni para las personas”, dijo.
Sin embargo, Amanda cree que la terramación es una gran idea.
“Para mí, simplemente parece mejor para el medio ambiente”, dijo. “Es bonito, de alguna manera, seguir viviendo en otro ser. Y es bonito que sea cíclico, como ocurre en la naturaleza. [...] Del nacimiento a la vida, de la vida a la muerte y luego volver a dar vida a otra parte de la naturaleza”.
Sandy, una visitante de Rochester, estuvo de acuerdo.
“Me parece hermoso”, dijo. “Me gusta la idea de que algo vivo crezca a partir de una muerte”.
James, residente de Sunset Park, considera Green-Wood uno de sus lugares favoritos y lo ha visitado con frecuencia desde que se mudó al vecindario. Al pensar en las culturas antiguas, considera que la terramación es, para empezar, “más tradicional” que el entierro convencional.
“Es algo natural. Devolverle algo a la tierra [de donde venimos]”, dijo. “Así que creo que, en realidad, tiene más sentido”.
Los entierros tradicionales con servicio completo pueden costar $8,800 o más. Los servicios comparables de terramación generalmente cuestan entre $5,000 y $7,000, aunque Green-Wood aún no ha anunciado cuánto cobrará.
Otros visitantes son un poco más cautelosos, pero entienden la demanda.
“Creo que es increíble. Puede que no sea necesariamente para mí, pero respeto totalmente la belleza de esa decisión”, dijo Robert.
Expresó que desea ser enterrado algún día, pero aprecia el hecho de que Green-Wood esté ampliando su variedad de opciones.
Mientras se terminan de definir los planes para el servicio, el personal de Green-Wood está aprovechando todas las oportunidades para educar al público mediante programas como los Death Cafés, donde los vecinos se reúnen en un espacio seguro, con té y pasteles, para hablar abiertamente sobre la muerte.
El cementerio también organiza Sunday in the Cemetery, una jornada de puertas abiertas que incluye charlas sobre prácticas de entierro ecológico, paneles con expertos, talleres y recorridos para el público.
Estos espacios educativos, incluidos los del nuevo centro de visitantes y educación Green-House, que abrió el 18 de abril en la calle 25 y la Quinta Avenida, sientan las bases para que los miembros de la comunidad amplíen las opciones que contemplan al pensar en la muerte y el proceso de morir.
“Para educar a las personas, se necesita un espacio donde reunirlas”, dijo Meera Joshi, presidenta de Green-Wood. “Se pueden hacer cosas por internet y por Zoom, pero nada reemplaza ese contacto en persona, y con las instalaciones [de las aulas] que tenemos ahora, podemos realizar mucho más trabajo con escuelas, adultos y universidades para contarles lo que está ocurriendo en Green-Wood, y luego caminar hasta allí y ver [la sostenibilidad] en la práctica”.
Dado que más del 60 por ciento de los consumidores encuestados por la Asociación Nacional de Directores Funerarios (National Funeral Directors Association) están interesados en explorar opciones funerarias ecológicas, Green-Wood está aprovechando su posición como monumento histórico y referente de sostenibilidad en el momento ideal. El cementerio demuestra que vivir con conciencia ambiental en una ciudad densamente poblada comienza con conversaciones sencillas y una participación pública auténtica.
“La muerte es algo de lo que podemos alejarnos o que podemos aceptar como parte de la realidad”, continuó Joshi. “Definitivamente tiene que haber más lugares donde los neoyorquinos y otras personas puedan venir y hablar cómodamente sobre el dolor y la pérdida, y también encontrar la belleza y el recuerdo”.