Hotel embrujado y museo macabro dan la bienvenida a los niños en la calle 45
En la calle 45, entre la Cuarta y la Quinta Avenida, Halloween se ha convertido en una especie de teatro vecinal. Dos familias que viven una frente a la otra transformaron sus patios delanteros en mundos inmersivos que iluminaron la cuadra el 31 de octubre.
De un lado de la calle, Manny y Lisa Cortez presentaron “The Bones Hotel”, una exhibición con temática de esqueletos que llenó su escalera y patio delantero con figuras animatrónicas, niebla, luces de colores y una ceremonia nupcial entre los muertos. Había un gerente, una recepcionista, una sirvienta, un botones, un sacerdote y hasta un paje de anillos. Una bruja animatrónica que, según Manny, podría estar realmente embrujada —con su caldero burbujeante— completaba la escena.
Manny ha construido sus decoraciones de Halloween desde que él y Lisa se mudaron a la casa hace diez años. Cada otoño comienzan alrededor de mediados de octubre, desempacando cajas de figuras y decoraciones que guardan en su dormitorio porque no tienen otro lugar donde ponerlas. “Si tuviera más espacio,” dijo Manny, “también haría Navidad y Pascua.”
Cada año agrega algo nuevo, decidido a hacer que el espectáculo sea mejor que el anterior. “Tienes que mejorarlo,” dijo. “Cada año compramos cosas y las añadimos.”
El hermano de Manny, Mike, vino desde Staten Island para ayudar, dando una mano extra con el cableado, las luces y el control de la multitud. Mike también trabaja en eventos de Halloween en el “Spooky Spectacular” del Zoológico de Staten Island, donde a veces actúa como zombi o se esconde entre las figuras animatrónicas para asustar a los visitantes. “Ya camino con una cojera,” bromeó, “así que me facilita el trabajo.”
Este año Lisa se disfrazó de Black Widow y Manny de Drácula. Hasta el perro del casero tuvo un atuendo a juego. “Tratamos de coordinarnos,” dijo Manny.
Frente a ellos, Patria y Eliseo Estrada y su hija Melanie transformaron su propio patio delantero en algo igual de ambicioso pero completamente distinto: un museo en miniatura. El tema de este año fue “Night at the Museum”, con réplicas detalladas hechas a mano de artefactos y carteles que explicaban las historias detrás de ellos. Los visitantes podían recorrer exhibiciones de Egipto antiguo, Mesoamérica, Asia, Mesopotamia, Europa y la cultura arahuaca del Caribe. Fósiles, dinosaurios, sarcófagos y joyas griegas compartían espacio con máscaras talladas y mapas pintados a mano. Además de las réplicas realistas, el museo incluía versiones de Halloween de obras de arte famosas, como Van Ghost’s "Scary Night".
La familia Estrada —Patria, Eliseo, Melanie y Daisy Avilez— posa frente a sus decoraciones de “Night at the Museum”.
Los Estrada han hecho decoraciones temáticas durante cuatro años, cada vez más elaboradas. La primera se inspiró en el Día de Muertos, seguida por una aventura pirata y un restaurante embrujado llamado “Bone Appetit” lleno de platos espeluznantes hechos con gusanos y falsos insectos. Patria dice que trabajan en las instalaciones durante todo el año, poco a poco. Su esposo Eliseo rescata materiales de su trabajo de saneamiento y la familia los convierte en decoraciones. “Cuando lo haces de corazón,” dijo Patria, “vale la pena el esfuerzo.”
Patria pasó décadas como programadora, pero considera estas construcciones de Halloween su verdadera vía creativa. “Siempre quise ser actriz, trabajar en teatro,” dijo. “Nunca tuve la oportunidad. Esto es una manera de expresar mis habilidades, las de mi hija y las de mi esposo.” El tema del próximo año será Star Wars.
En la noche de Halloween, las dos casas brillaban en contraste: el museo de civilizaciones de los Estrada frente al hotel gótico de huesos de Manny y Lisa Cortez. Por unas horas, la calle 45 se convirtió en un escenario espeluznante, un recordatorio de que la creatividad aquí no necesita una galería ni una beca —solo un patio delantero, imaginación y algunas manos dispuestas a ayudar.