Guiado por la serendipia, un ministro local encuentra el éxito
“Para mí fue una gran sorpresa,” dijo Maxim, un ministro de bodas radicado en Sunset Park, al comenzar nuestra conversación. “Nunca planeé hacer esto.” Nos sentamos frente a frente en el luminoso salón del nuevo condominio donde vive con su familia.
Tardamos dos intentos en reunirnos. El día de nuestra primera cita ocurrió un hecho especial: nació su segundo hijo.
Cuando volvimos a vernos, la conversación fue larga y franca. Maxim contó la historia de su camino, de un inmigrante modesto que buscaba su lugar en un país nuevo a un hombre que encontró no solo un trabajo sino una vocación.
Infancia y fe
Maxim nació y creció en Kaliningrado, Rusia, donde vivió 24 años.
“No recuerdo qué quería ser de niño,” dijo. “Todo lo bueno que me ha pasado en la vida siempre fue por casualidad.”
En su familia, la fe se manifestaba en tradiciones: la Pascua, huevos bendecidos, íconos en casa. Pero descubrió a Dios de forma más profunda y consciente durante la universidad.
Fue su esposa quien lo llevó a la iglesia. “Ella dijo: ‘Creo en Dios. Para mí es muy importante. No te obligo, pero debes saberlo’,” recordó Maxim. Esas palabras marcaron el inicio de su camino espiritual. La fe dejó de ser solo tradición y pasó a ser una relación personal con Dios.
Él aclara que no llegó a la fe por tragedia o penurias. Sus padres eran amables y cultos, y le inculcaron buenos valores. “No fui un alcohólico ni un drogadicto, no tenía una vida destruida,” dijo. “Pero la fe se sumó a lo que ya tenía y me hizo otra persona.”
Emigración y una nueva vida
En Kaliningrado, la pareja se casó en una ceremonia protestante (un rito religioso pero no oficial). Al día siguiente Maxim partió a Estados Unidos tras ganar la lotería de la green card.
Ya sabía qué ciudad llamaría hogar. Nueva York había sido su sueño desde su primera visita como estudiante.
Los primeros meses fueron difíciles: una ciudad desconocida, sin familiares ni amigos. Consiguió un trabajo en una empresa que importaba alimentos de la región postsoviética, pero el trabajo no le daba alegría.
“Fui solo por el dinero,” admitió. “Durante seis meses estuve solo y fue muy duro, casi una depresión.”
Cuando su prometida llegó a Nueva York, registraron su matrimonio y la soledad terminó.
“Con su llegada, la inmigración cobró nuevos colores,” dijo Maxim. “La vida aquí se volvió más fácil y pude aceptar esta ciudad.”
De vuelta en Kaliningrado su esposa organizaba bodas, y continuó en ese rubro después de mudarse. Las ceremonias civiles en las oficinas del City Clerk le parecían monótonas y aburridas. Ella vio una oportunidad para hacer bodas con más alma. Le propuso a Maxim que probara oficiar.
No lo dudó: la licencia se podía obtener en línea en cinco minutos por $48. Así se convirtió en ministro de bodas en Nueva York.
Bodas en línea
El verdadero cambio llegó durante la pandemia. Cuando Nueva York cerró, también lo hizo el Marriage Bureau.
Maxim siguió a diario los partes informativos del gobernador Andrew Cuomo. En uno de ellos, un reportero preguntó cómo podían casarse las personas durante el confinamiento. Cuomo respondió que, como todo pasaba a Zoom, las bodas también irían por Zoom.
Eso lo cambió todo. Las bodas en línea se legalizaron, y a Maxim le llegó un aluvión de clientes. En un solo año ofició más de mil ceremonias. Lo que había sido una profesión casual se volvió su trabajo de vida.
Aunque la orden ejecutiva de Nueva York que permitía matrimonios en línea expiró en 2021, existen soluciones alternativas. Algunas jurisdicciones de EE. UU., como Utah, permiten ceremonias remotas de forma permanente. Maxim ahora ayuda a parejas internacionales a navegar esas vías, dando a quienes de otro modo quedarían bloqueados por la distancia o la política la posibilidad de casarse legalmente.
Bodas inolvidables
A lo largo de los años Maxim ha acumulado muchas historias. Se ríe al recordar una boda en línea en la que los novios aparecieron en pantalla disfrazados de cangrejo y camarón.
Algunas son más emotivas, como una ceremonia dentro de una cárcel de Nueva York, donde el novio llegó con el típico mono naranja pero, antes de los votos, se lo quitó y debajo llevaba una camiseta blanca con un traje y corbata dibujados con marcador. El gesto fue sencillo, ingenuo e inolvidable para Maxim.
En otra ocasión, una pareja italiana decidió casarse dentro del Museum of Modern Art, frente a La noche estrellada de Van Gogh. El personal del museo los dejó entrar antes de la apertura y su sueño se cumplió: pronunciaron sus votos junto al cuadro.
Un barrio que se volvió hogar
Durante todos estos años Maxim ha vivido en Sunset Park, Brooklyn. Al principio alquiló una habitación a conocidos y luego, junto a su esposa, se mudó al nuevo condominio en Fourth Avenue. El edificio reemplazó una antigua estación de servicio y ahora ofrece acabados elegantes y amenidades modernas que reflejan la ola de desarrollo de lujo en el barrio.
“No conozco otro barrio donde pudiera vivir aparte de Sunset Park,” dijo Maxim. “Todo está cerca: tres líneas de metro, veinte minutos a Manhattan, casi lo mismo a la playa. Costco e Industry City están cerca, y el enorme cementerio parece más un parque verde para pasear.”
El barrio ha cambiado con el tiempo. Han surgido nuevas viviendas y ha emergido una nueva escena social en los almacenes reconvertidos de Industry City, un cambio que muchos vecinos de antaño miran con escepticismo.
Desde que empezó la guerra en Ucrania, han llegado muchas más familias de habla rusa.
“Antes casi no se escuchaba ruso en la calle. Ahora se oye todo el tiempo,” compartió.
El futuro y una comunidad cristiana
Más allá de las bodas, Maxim también está construyendo su vida espiritual. Dirige pequeños grupos que se reúnen en casas, organiza encuentros cristianos y mantiene un canal en Telegram. El 20 de septiembre, planea realizar una conferencia familiar con un pastor, el primer paso para crear una iglesia vibrante de habla rusa en Nueva York.
También está ampliando su servicio de bodas en línea para ayudar a parejas de todo el mundo a casarse legalmente en EE. UU., incluso si sus países de origen se los impiden. Recuerda una pareja, ella ucraniana y él ruso, que no pudo casarse en ningún consulado por la guerra. Solo mediante una ceremonia en línea desde EE. UU. pudieron finalmente casarse.
La historia de Maxim es de fe, amor y la capacidad de tender puentes entre personas. En una ciudad tan vasta como Nueva York, él encontró su lugar y ahora ayuda a otros a encontrar el suyo.