El programa gratuito de distribución de alimentos de GrowNYC llega a su fin, aumenta la preocupación por la inseguridad alimentaria
En Sunset Park, un vecindario con gran población de inmigrantes, adultos mayores y familias de bajos ingresos, los programas de asistencia alimentaria son especialmente importantes. Estos grupos dependen con frecuencia del apoyo del gobierno y de organizaciones sin fines de lucro para asegurarse de contar con suficiente comida y nutrición adecuada.
Colaboración con organizaciones comunitarias para mayor eficiencia
GrowNYC, una organización sin fines de lucro fundada en 1970, trabaja con agricultores para operar mercados de granjeros en toda la ciudad. Con fondos federales, compra grandes cantidades de productos frescos directamente a los agricultores y los distribuye gratuitamente a organizaciones comunitarias en barrios con alta inseguridad alimentaria. Debido a sus lazos cercanos con la comunidad, estas organizaciones pueden llegar más fácilmente a quienes realmente lo necesitan, haciendo que la distribución sea más efectiva.
En Sunset Park, GrowNYC colaboró con el Chinese-American Planning Council y Mixteca, que atienden a las comunidades china e hispana locales. Sin embargo, por recortes al presupuesto federal, el programa concluyó en agosto. La última entrega con el Chinese-American Planning Council se realizó el 22 de agosto.
Ese día, camiones de GrowNYC llegaron temprano al centro comunitario. Una docena de voluntarios empacaron coliflor, cebollas, zanahorias, manzanas, jitomates, lechuga, berenjena y huevos en 250 bolsas, que al mediodía comenzaron a ser recogidas por adultos mayores previamente registrados.
La importancia y el impacto de la asistencia alimentaria
Flavia Mulungi, coordinadora del programa Food & Families de GrowNYC, explicó que el Chinese-American Planning Council atiende principalmente a personas mayores de origen chino, quienes se benefician al recibir alimentos nutritivos y saludables. “Obtener estos alimentos sin costo les permite mantener a sus familias y cuidarse a sí mismos”, dijo.
La señora Ren, quien acudió a recoger víveres, comentó que el apoyo era “de gran ayuda y muy variado.” Cada entrega alcanzaba para alimentar durante una semana a ella y a su esposo. Lamentó que el programa terminara y señaló que en los supermercados las verduras suelen venderse en manojos grandes, lo que para un hogar pequeño dificulta comprar variedad de alimentos. “Ya no podremos combinar los alimentos tan fácilmente como ahora”, comentó.
Ching Wan Cheng, de 80 años, miembro y voluntaria del Chinese-American Planning Council, recordó que desde la pandemia recibía alimentos a domicilio gracias a los voluntarios, lo cual evitaba el riesgo de salir a comprar. También agradeció que, ante el aumento de robos de beneficios de SNAP, estos programas de distribución gratuita de productos frescos ayudaran a aliviar la carga económica. “Es una lástima que se acaben estos apoyos; ahora tendremos que vivir con más austeridad,” dijo.
Jake Hung, trabajador del Chinese-American Planning Council, explicó que el programa fue especialmente valioso para adultos mayores de bajos ingresos que viven solos. Muchos tienen movilidad limitada y no pueden ir lejos a comprar, por lo que dependen en gran medida de esta ayuda. “La cancelación será un golpe muy fuerte para ellos,” afirmó. Puso como ejemplo el aumento reciente en el precio de los huevos: sin la entrega gratuita, muchos no hubieran podido costearlos. Para ellos, perder este apoyo significa perder el acceso a alimentos frescos.
Inseguridad alimentaria en Sunset Park
Según datos del Concejo Municipal de diciembre pasado, cerca del 20% de los hogares de Sunset Park carecen de seguridad alimentaria, y la cifra sigue en aumento. Las filas en los bancos de alimentos muestran claramente que la demanda no deja de crecer.
Steve Mei, director de servicios comunitarios del Chinese-American Planning Council en Brooklyn, explicó que de los 350 adultos mayores atendidos en el centro, el 95% reúne los requisitos para recibir beneficios de SNAP. Con el peso del alquiler y otros gastos básicos, la asistencia alimentaria les ha permitido subsistir.
“Los alimentos son tan esenciales que tenemos residentes y adultos mayores levantándose a las tres o cuatro de la madrugada para formarse y recibir comida,” señaló Mei. Recordó un trágico accidente en la Tercera Avenida en el que dos adultos mayores de origen chino fueron atropellados cuando iban de madrugada hacia un centro de distribución de alimentos.
El reto de reactivar el servicio
Andrina Sanchez, coordinadora de comunicación de GrowNYC, indicó: “Estamos tratando de recaudar fondos y hemos abogado con los funcionarios electos para ver si se puede hacer algo para llenar el vacío, pero simplemente no ha habido movimiento.” Lamentablemente, otras organizaciones sin fines de lucro enfrentan la misma situación y no se espera una solución a corto plazo.
Helen Chen, directora del centro de adultos mayores del Chinese-American Planning Council, informó que actualmente recogen opiniones de la comunidad sobre la cancelación del programa para reforzar la defensa de estos recursos y servicios en el futuro.
La concejal Susan Zhuang advirtió que muchos programas financiados con fondos federales han perdido apoyo, pese a que son vitales para las comunidades inmigrantes. “Me preocupa que más personas pobres se queden sin ayuda y vivan con miedo,” dijo. Reconoció que aunque ha conseguido fondos del Concejo Municipal para cubrir parte del vacío, el esfuerzo todavía no es suficiente.
El senador estatal Steve Chan añadió: “Seguiré supervisando y trabajando con otros legisladores como Lester Chang para garantizar que nuestros electores no pasen hambre. Cuando sea necesario, brindaremos toda la ayuda posible.”