De los abolicionistas a Basquiat, un recorrido por la historia negra

El Juneteenth, que se celebra el 19 de junio, conmemora el día de 1865 en que las personas esclavizadas de Galveston, Texas, se enteraron de que eran libres. El cementerio de Green-Wood acogió un recorrido gratuito de dos horas para conmemorar la fecha, con salida y llegada en su entrada principal, en la Quinta Avenida y la calle 25.

Un tranvía con visitantes de distintas partes del mundo recorrió las 193 hectáreas del cementerio, deteniéndose ante las tumbas de personas que desempeñaron un papel destacado en la historia negra de la ciudad de Nueva York.

“Mi principal objetivo es contar la historia dando contexto y sin ocultar nada. Algunas de mis narraciones son duras, pero es la realidad y es necesario contarla”, explicó Eric, guía del recorrido, a los asistentes.

Según explicó, este es el segundo año que el recorrido se realiza en esta fecha. También hubo recorridos en febrero del año pasado y de este año para conmemorar el Mes de la Historia Afroamericana.

Steve es originario de Wisconsin y se encontraba en Nueva York visitando a su hijo, quien vive en la ciudad. Él y su mujer decidieron realizar el recorrido. “Es importante conocer cuanta más historia, mejor”, dijo.

El cementerio recibe cada año unas 500.000 personas. Green-Wood alberga los restos de unas 600.000 personas y cuenta con aproximadamente 7.000 árboles.

La primera parada del recorrido fue ante la tumba de Samuel E. Cornish, cofundador de Freedom’s Journal, el primer periódico negro de Estados Unidos. Entre las demás paradas estaban las tumbas de Elizabeth Gloucester, empresaria inmobiliaria y destacada abolicionista que utilizó su inmensa fortuna para apoyar el Ferrocarril Subterráneo y ayudar a quienes escapaban de la esclavitud; Charles L. Reason, matemático y educador que fue el primer profesor negro en una universidad estadounidense mayoritariamente blanca; y la Dra. Susan Smith McKinney Steward, la primera mujer afroamericana en obtener un título de medicina en el estado de Nueva York y la tercera en todo Estados Unidos. McKinney Steward también se destacó como una incansable defensora de los derechos civiles y el sufragio femenino.

El recorrido también pasó por las tumbas de Jeremiah G. Hamilton, el primer millonario negro de Nueva York, quien acumuló una enorme fortuna en Wall Street durante el siglo XIX; y Jean-Michel Basquiat, artista contemporáneo que dio vida a una visión revolucionaria del arte y utilizó el grafiti para abordar la raza y desafiar a las élites artísticas del Nueva York de los años 80.

Durante el recorrido, los asistentes preguntaban, intrigados, por detalles de la historia del lugar y por el contexto histórico que el Juneteenth tiene para la población negra de Nueva York.

“Para mí ha sido muy interesante entender cómo los espacios estaban destinados de forma desigual, incluso en siglos pasados”, comentó Joana, quien asistía al recorrido por primera vez, al Sunset Post. “Las tumbas para la población negra eran más pequeñas y estaban en la parte trasera del cementerio”.

Una de las últimas paradas del recorrido fue en los Freedom Lots, siete lotes públicos de sepultura donde descansan más de 1.300 afroamericanos. En 2017, Green-Wood colaboró con estudiantes de secundaria para documentar y restaurar partes de los lotes, investigar en archivos las historias de las personas enterradas allí y desenterrar 12 lápidas hundidas. Después del proyecto, el área antes conocida como “Colored Lots” pasó a llamarse Freedom Lots por sugerencia de los estudiantes, en honor a las personas cuyas historias habían ayudado a recuperar.

“Es muy importante entender el contexto del cementerio para interiorizar la realidad de otros tiempos con respecto a la esclavitud. Todo está aquí, el antes y el ahora”, explicó Angeles, asistente de producción en Green-Wood.