El personal regresa tras un cierre de siete meses por un incendio
De trabajar en restaurantes a abrir un negocio
Para muchos inmigrantes chinos recién llegados a Nueva York, trabajar en restaurantes suele ser uno de sus primeros empleos en Estados Unidos. Ese fue el caso de Sam, oriundo de Fuzhou, quien vive en el país desde hace más de una década.
Sam contó que, cuando llegó, hablaba poco inglés, no conocía bien la cultura y tenía pocas habilidades que le permitieran conseguir trabajo. Trabajar en restaurantes parecía ser su única alternativa. Comenzó haciendo todo tipo de tareas en un restaurante chino y luego pasó varios años trabajando en un restaurante de sushi.
Después de adquirir experiencia en el sector, Sam abrió un restaurante chino en Filadelfia que atendía principalmente a estudiantes chinos que buscaban los sabores de casa. Más tarde vendió el negocio y regresó con su familia a Brooklyn en busca de mejores oportunidades educativas para sus hijos y un entorno más favorable para la familia.
En julio de 2025, Sam y su socio, Jerzy, abrieron Mr. Pot en 4805 Eighth Ave., en Sunset Park. El restaurante se especializa en platos cantoneses cocinados en cazuelas de barro.
Regresa a China para aprender el oficio
Para prepararse, Sam dijo que regresó a Guangdong para aprender de cocineros locales las técnicas tradicionales de preparación y cómo administrar un restaurante. También explicó que gran parte de los muebles y la decoración se fabricaron a medida en China y se enviaron a Nueva York.
“Quería traer a Nueva York la experiencia más completa y auténtica posible”, dijo.
Esta vez, añadió, no quería limitarse a abrir otro restaurante; quería desarrollar una marca propia.
“Antes abría restaurantes para ganar dinero y mantener a mi familia”, dijo. “Ahora quiero crear mi propia marca, en vez de abrir una franquicia de otra empresa.”
Un incendio dos meses después de la apertura obliga a cerrar durante siete meses
El impulso inicial del restaurante duró poco. Cuando abrió, sus platos preparados en cazuelas de barro atrajeron a muchos clientes y, en algunos horarios, era necesario reservar con anticipación. Según Sam, unos dos meses después de la apertura se produjo un incendio en el piso superior. El fuego afectó levemente la cocina, pero los daños al edificio obligaron al restaurante a cerrar.
Sam dijo que tuvieron que esperar cerca de cinco meses para recibir el informe de la investigación del incendio. Las reparaciones y aprobaciones posteriores prolongaron el cierre a siete meses, y Mr. Pot no volvió a abrir hasta abril de este año.
El propietario del edificio no cobró alquiler durante el cierre debido al reclamo al seguro, dijo Sam, pero otros gastos operativos continuaron y la indemnización del seguro del restaurante no cubrió todas las pérdidas.
“Al principio pensamos que podríamos volver a abrir en uno o dos meses, así que durante los primeros meses seguimos pagando los salarios completos porque queríamos conservar al personal”, dijo.
Cuando el cierre se prolongó, el restaurante ya no pudo pagar los sueldos completos a todos. Sin embargo, Sam dijo que ninguno de los empleados abandonó el restaurante y que todos regresaron cuando Mr. Pot reabrió.
El cierre también hizo desaparecer gran parte del impulso que el restaurante había ganado tras la apertura.
“Un restaurante nuevo atrae clientes por la novedad”, dijo Sam. “Pero después de siete meses cerrado, casi todo ese impulso había desaparecido.”
En los últimos meses, el equipo ha invertido en promoción en línea y aprovechó el cierre para revisar el menú, el servicio y la experiencia general. Sam dijo que varios clientes habituales le han dicho que el restaurante está mejor que antes.
Agradece el apoyo y reconstruye la reputación del restaurante
Al recordar la apertura, el incendio y los siete meses de cierre, Sam dijo que está especialmente agradecido con los empleados y clientes que continuaron apoyando a Mr. Pot.
“Agradezco mucho que nuestros empleados nunca se dieran por vencidos y que tantos clientes de siempre siguieran apoyándonos y volvieran a comer aquí tras la reapertura. Gracias a ellos tenemos la confianza para seguir adelante”, dijo.
Por ahora, su objetivo es recuperar el flujo de clientes que tenía antes del incendio y reconstruir poco a poco la reputación del restaurante.
“Una marca no se construye en un día”, dijo. “Lo más importante ahora es administrar bien el restaurante y lograr que más personas vuelvan a descubrirnos.”