Casi cinco décadas en el vecindario y todavía cambiando

El agua de lluvia goteaba desde la caja a rayas rojas y blancas de la cortina metálica enrollable del 6310 de la Quinta Avenida. Encima, un letrero de estilo antiguo pintado a mano dice “Sunset Park Investigations Security”.

Cesar Talavera, de 77 años, fundador de Sunset Park Security Services y director de su escuela de capacitación, nos recibe adentro, donde los recuerdos de décadas de trabajo conviven con las herramientas de la seguridad moderna.

Cuando le preguntaron si el trabajo de investigador privado consiste en mujeres hermosas que llegan con un caso y persecuciones en auto a toda velocidad, Talavera rechazó esa versión de película. “No, no. Cualquier investigación implica mucho trabajo”, dijo.

La compañía todavía recibe de vez en cuando casos de divorcio, verificaciones de antecedentes y llamadas de personas que creen que alguien las sigue, pero muchos de los clichés de películas y libros —como el detective solitario en un operativo de vigilancia— no corresponden a la realidad.

“Si haces una vigilancia con una sola persona y pierdes de vista a quien sigues, pierdes todo el día”, dijo Talavera.

Talavera fundó la compañía en 1979 en el 354 de la calle 47. Tras varias mudanzas dentro del vecindario, compró el edificio de la Quinta Avenida, donde el negocio funciona desde aproximadamente los años 90.

Durante los años 80, la compañía patrullaba la Quinta Avenida para comerciantes que pagaban cinco dólares por semana cada uno. Más tarde proporcionó patrullaje privado para el Distrito de Mejoramiento Comercial de la Quinta Avenida, con autos rotulados, bicicletas y, para algunos trabajos, perros guardianes. Los guardias respondían a alarmas, cargaban llaveros con cientos de llaves de clientes y revisaban almacenes después de robos.

“Esto es lo viejo, y luego llegó lo nuevo”, dijo Talavera mientras sostenía un pesado reloj Detex que antes cargaban los guardias durante sus rondas. En cada punto de control, el guardia insertaba una llave numerada que marcaba un disco de papel en el interior y dejaba registro de la ronda. Hoy, dijo Talavera, los sistemas digitales pueden mostrar en tiempo real dónde se encuentra un guardia.

Talavera recordó que un empleado retiró las llaves de los puntos de control de un sitio de trabajo, se llevó al perro guardián a casa y se puso a ver la Serie Mundial. Talavera llegó a inspeccionar el lugar y descubrió que ambos faltaban. Despidió al empleado.

“Me lo tomo muy personalmente”, dijo Talavera. “Me gusta que las cosas se hagan bien”.

Con el tiempo, el aumento de los costos de los seguros, la caída en la demanda de respuesta a alarmas y las nuevas tecnologías transformaron la compañía. El personal bajó de unas 85 personas en su punto más alto a alrededor de 15 hoy. La empresa todavía ofrece guardias y algunos trabajos de investigación y alarmas, pero la capacitación y la seguridad en edificios residenciales son ahora su enfoque principal.

La oficina de la planta baja y el sótano reflejan esa combinación. Un salón de clases contiene materiales de seguridad y recuerdos de los primeros años de patrullaje. Cerca, unas computadoras se usan para tomar huellas digitales y realizar trámites de inscripción para programas federales. Abajo, Giselle Valentin, instructora, mostró transmisiones de cámaras usadas para monitorear sitios de clientes, incluidas cámaras en Puerto Rico y otro sitio en Westminster Road, en Ditmas Park.

Mientras la señal de Puerto Rico se veía clara, el clima parecía estar interfiriendo con la señal de Westminster. “Westminster me estaba dando un poco de problemas, creo que por la lluvia”, dijo Valentin.

Valentin dijo que se incorporó a la compañía hace unos 30 años. Su madre, Nancy Ruiz, se unió a Sunset Park Security en 1995 y se desempeña como directora administrativa de Sunset Park Security y como codirectora e instructora de Sunset Park Security Training School. Además de enseñar, Valentin también trabaja en seguridad en una de las propiedades residenciales a las que presta servicio la compañía.

“Hay que ir con el cambio”, dijo Valentin. “Tenemos que estar mucho más alertas y concentrados en lo que hacemos”.

Jazmin Mejia, otra empleada con muchos años en la empresa, se encarga de TSA PreCheck, TWIC y otros servicios de inscripción relacionados y también trabaja en la propiedad residencial. El local además anuncia toma de huellas, servicio de notaría, fotos para pasaporte, preparación para la certificación de fire guard y cursos de seguridad armada y sin armas.

Para alguien interesado en trabajar como guardia de seguridad sin armas, las tarifas de los cursos indicadas por la escuela, junto con las tarifas estatales actuales de solicitud y toma de huellas, sitúan el costo inicial en unos $380. Eso incluye el curso obligatorio de ocho horas previo a la asignación, las huellas, la solicitud estatal y un curso de capacitación en el trabajo de 16 horas.

La escuela ahora imparte clases en inglés y español. Talavera dijo que comenzó a ofrecer capacitación en español hace unos dos años, después de recibir la aprobación estatal para los materiales traducidos, en un proceso que tardó cerca de un año. Dijo que fue la primera escuela de Brooklyn autorizada para ofrecer esa capacitación en español.

Aunque la escuela no promete trabajo ni funciona como agencia de colocación, la compañía a veces proporciona nombres de alumnos cuando hospitales u otros empleadores piden candidatos y, de vez en cuando, contrata a algún egresado prometedor.

“Recomendamos”, dijo. “No hacemos colocación laboral”.

Talavera ve una demanda continua en edificios de apartamentos, cooperativas de vivienda y capacitación obligatoria, aun cuando las cámaras, las bases de datos y otras tecnologías han reducido parte del trabajo que antes hacían los investigadores privados. Dijo que su objetivo inmediato es buscar contratos de seguridad en nuevos edificios locales y contratar a residentes del vecindario.

Se describe como semijubilado, pero sigue capacitando a su personal y mantiene una relación estrecha con empleados que llevan décadas en la compañía.

Cuando le preguntaron cuánto tiempo espera seguir en el negocio, Talavera respondió: “Probablemente hasta que me muera”.

“Tengo cuentas que pagar”, agregó. “Y me preocupo mucho por mi personal. No debería, pero lo hago”.