Un documental local sigue la lucha por la rezonificación

La cineasta Kelly Anderson se mudó a Sunset Park hace quince años, justo después de terminar su documental My Brooklyn, sobre la rezonificación de Downtown Brooklyn en 2004. No pensaba hacer otra película sobre gentrificación, pero cuando Industry City abrió sus puertas con su “economía de innovación” y planes de rezonificar para crear una enorme zona comercial con hoteles de lujo, Anderson se sintió atraída por la historia.

“Me impactó mucho la desconexión entre cómo se siente este vecindario y la cultura que se estaba promoviendo allí”, dijo Anderson cuando el Sunset Post se reunió con ella recientemente en Liebre Cafe.

Como una creativa profesional blanca, parte del público objetivo del complejo, Anderson también sintió una responsabilidad. Junto con el cineasta local Jay Arthur Sterrenberg, “para aportar lo que sabíamos hacer a la lucha”, Anderson codirigió Emergent City, un documental que narra la batalla comunitaria de siete años contra la propuesta de rezonificación de Industry City. La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca con elogios de la crítica en 2024, y se proyectará gratis en la reunión de la Junta Comunitaria 7 (CB7) el 4 de marzo (detalles abajo).

Aunque películas de este tipo a menudo se centran en la lucha de un personaje por la justicia, Emergent City adopta otro enfoque, siguiendo a distintos personajes y dejando que la historia se despliegue a través de una variedad de voces y perspectivas. Entre los muchos protagonistas de este drama cívico están el entonces concejal Carlos Menchaca; Elizabeth Yeampierre, del grupo de justicia climática UPROSE; la asambleísta estatal Marcela Mitaynes y la concejal Alexa Avilés cuando eran activistas y aún no ocupaban cargos; y el entonces director ejecutivo de Industry City, Andrew Kimball, quien, pese al estilo equilibrado de la película, inevitablemente aparece como el antagonista. Gran parte de la acción ocurre en salas de reuniones de distintos tipos, pero imágenes intercaladas de la vida del vecindario recuerdan a los espectadores a las personas cuya vida cotidiana está en juego. El resultado es una historia compleja de empoderamiento comunitario, y una mirada convincente a la democracia en acción.

Anderson se sintió atraída por Sunset Park primero por su asequibilidad. Había sido desplazada de Fort Greene y Clinton Hill. También le interesaba el fácil acceso en metro a la escuela de su hijo en Gowanus. Aunque no sabía mucho del vecindario cuando llegó, pronto se enamoró de su ambiente familiar, su diversidad y su fuerte comunidad de pequeños negocios. “Ha sido un gran lugar para criar a un hijo”, dijo.

Profesora de cine en Hunter College, Anderson pronto se conectó con activistas locales y fue invitada a mostrar su película en una reunión de la Junta Comunitaria. A medida que comenzó a enterarse de lo que ocurría con Industry City, le interesó ver que el tema no era solo la gentrificación, y el aumento de rentas y el desplazamiento que la acompañan. El desarrollo también podía amenazar una visión del vecindario, elaborada por UPROSE y la Junta Comunitaria en consulta con diversos sectores, para revitalizar un frente marítimo de trabajo que trajera buenos empleos en la economía verde para residentes de Sunset Park. “Esta comunidad ha estado defendiendo desde hace mucho tiempo la protección y promoción de usos industriales en ese frente marítimo”, dijo Anderson, “y su transformación hacia usos menos contaminantes, menos tóxicos e incluso relacionados con la justicia climática”.

Según defensores locales, el plan de Industry City habría puesto al vecindario en un rumbo completamente distinto, orientado a intereses externos y, al cambiar la zonificación, limitando usos industriales verdes. Y aunque habría creado empleos, existían preocupaciones de que muchos serían puestos minoristas con salarios más bajos, y de que cualquier empresa tecnológica o de medios que se instalara quizá ni siquiera contrataría localmente. Aun así, como muestra Emergent City, muchos residentes de Sunset Park querían trabajar con los desarrolladores para sacar lo mejor posible de la situación. Anderson dice: “Una cosa que aprendí haciendo esta película es que no es algo en lo que puedas tomar posiciones rápidas, impulsadas por la ideología, porque es realmente complicado”.

Al final, los propietarios retiraron su propuesta de rezonificación ante la oposición, y hoy Industry City sigue operando bajo su zonificación original. Al mismo tiempo, la visión comunitaria de un frente marítimo reindustrializado y verde se está volviendo cada vez más real.

A pesar de dos órdenes de suspensión de obras del presidente Trump, ambas anuladas por los tribunales, el proyecto Empire Wind Farm, que incluye una planta de ensamblaje y mantenimiento de turbinas eólicas en la South Brooklyn Marine Terminal de Sunset Park, sigue avanzando y está casi terminado.

Con otros proyectos de reindustrialización en marcha, el ejemplo de Sunset Park está influyendo en conversaciones nacionales sobre cómo las comunidades enfrentan el cambio climático. Anderson atribuye eso en gran parte al liderazgo de Yeampierre, quien es una fuerza importante en el movimiento nacional de justicia ambiental, pero Anderson también reconoce el carácter del propio vecindario.

“El nivel de participación aquí está por las nubes. Es un trabajo durísimo, esta planificación comunitaria. Pero la gente realmente participa y se presenta”, dice. “Nunca he vivido en una comunidad tan comprometida”.

Emergent City se proyecta el 4 de marzo a las 6:30 p.m. en 4201 Cuarta Avenida. Es un evento bilingüe en inglés y español, gratuito y abierto a todo público.