Patel Grocery está por cumplir 43 años en Sunset Park

Durante más de cuatro décadas, Patel Grocery Retail & Wholesale, en el 5303 de la Cuarta Avenida, ha ofrecido comestibles e ingredientes de la India a la comunidad de Sunset Park. Aunque el vecindario ha cambiado considerablemente desde que la tienda abrió en 1983, el negocio familiar se ha mantenido, atendiendo a clientes de toda la vida y dando a conocer a otros los alimentos del sur de Asia.

La tienda ofrece una amplia variedad de productos, como harina atta, mezclas de especias de la India, encurtidos, mezclas para preparar dosa e idli, botanas de la India y otros productos especiales difíciles de encontrar en otros supermercados.

Patel Grocery fue fundada por Ishwarlal Patel, padre del actual propietario, Vipul Patel. Ishwarlal Patel emigró desde la India, donde había dirigido un negocio similar. Abrió la tienda familiar en Sunset Park, que entonces albergaba a una comunidad sudasiática en crecimiento.

Vipul Patel se hizo cargo del negocio durante la pandemia de COVID-19.

“Mi padre vino de la India”, dijo Vipul Patel. “Allá se dedicaba al mismo tipo de negocio. Eso era lo que sabía hacer”.

Según Patel, cuando abrió la tienda, en Sunset Park vivían muchas enfermeras y familias de la India, además de residentes de Pakistán y Bangladés. Al ver que los residentes necesitaban ingredientes y productos que les resultaran familiares, su padre abrió la que, según Patel, sigue siendo la única tienda de abarrotes especializada en productos de la India en el vecindario.

Con los años, sin embargo, la comunidad sudasiática de Sunset Park ha cambiado.

“Ya no es una población tan grande como antes”, dijo Vipul Patel.

Muchas familias sudasiáticas se han mudado a Nueva Jersey, Staten Island y otras zonas con comunidades sudasiáticas más grandes, explicó. La tienda se ha adaptado al ofrecer entregas por Instacart, lo que permite pedir comestibles sin tener que ir a la tienda.

A pesar de estos cambios, Patel Grocery continúa atendiendo tanto a residentes de la zona como a clientes que llegan desde otros vecindarios.

“Hay familias de por aquí que hacen sus compras en Nueva Jersey o Jackson Heights, donde hay un enorme mercado indio”, dijo. “Pero nosotros estamos aquí para quienes no tienen tiempo de ir hasta esos lugares”.

Aunque aproximadamente el 70% de los clientes de la tienda son de origen sudasiático, Patel dijo que también compran allí personas de muchos otros orígenes.

“Todo el mundo se alegra de que estemos aquí”, agregó.

Como muchos pequeños negocios, Patel Grocery ha enfrentado nuevos retos en los últimos años. La mayoría de sus productos se importan de la India, por lo que el negocio es vulnerable al aumento de los costos de envío y transporte.

“Cuando sube el precio del petróleo, sube el costo de enviar contenedores, y eso hace que suban los precios de los productos”, dijo Patel. También señaló que ahora llegan menos estudiantes internacionales a Estados Unidos que en años anteriores, lo que afecta a uno de sus grupos de clientes habituales.

A lo largo de las décadas, Patel también ha visto cambiar Sunset Park.

“Cuando mi padre comenzó con esto, ni siquiera se podía pasar por la Tercera Avenida”, dijo. “Era un vecindario peligroso. Ha mejorado mucho”.

Patel Grocery continúa ofreciendo productos del sur de Asia y conserva su lugar en un vecindario que ha cambiado a su alrededor. A pesar de los cambios demográficos y de las dificultades de administrar una tienda de abarrotes independiente, la familia Patel espera que el negocio siga atendiendo a Sunset Park durante muchos años.

“Llevamos aquí casi 43 años”, dijo Patel. “Ojalá nos quedemos otros 43”.