Una película local pone en pantalla la sobrepoblación de gatos de Nueva York
Cuando los cineastas Olivia Leyva y George K. Denison se mudaron a Sunset Park en 2021, encontraron una enorme cantidad de gatos callejeros viviendo detrás de su edificio. “Había maullidos, peleas y mucho marcaje de los machos; toda la zona olía a orina”, recordó Leyva durante una conversación en Café Liebre, donde me reuní recientemente con la pareja.
La nueva película de Leyva y Denison, New York Cat Crisis, documenta el problema de sobrepoblación felina de la ciudad y a las personas que trabajan para resolverlo. Hay una proyección gratuita de la película en Alpine Cinema el 17 de octubre a las 8 p.m., y se están preparando proyecciones en Sunset Park para noviembre.
Tanto Leyva como Denison siempre han sido amantes de los animales, así que, al encontrarse con una crisis de gatos en su propio patio trasero, quisieron ayudar. Una vecina les explicó que los gatos eran sociables (no ferales) y que probablemente habían sido mascotas antes de terminar en la calle. Leyva y Denison acogieron a una gata calicó embarazada a la que llamaron Cleo. Acababan de perder a dos mascotas ancianas y no estaban listos para adoptarla, pero pensaron que habría algún servicio municipal al que pudieran llamar para pedir ayuda.
“En Nueva York pensamos: tiene que haber alguien. Tiene que haber un proceso”, dijo Denison. “Pero no lo había. Muy pronto te das cuenta de que tú eres el proceso. O esos animales simplemente se quedan afuera.”
Finalmente, con la ayuda de Brooklyn Cat Cafe y su clínica de rescate, Leyva y Denison lograron esterilizar a Cleo y a muchos de los otros gatos, pero fue un proceso arduo que implicó atraparlos de uno o dos a la vez, llevarlos a las cirugías y cuidarlos durante la recuperación antes de buscarles adopción a través del café.
Leyva y Denison empezaron a filmar para ayudar con el proceso de adopción, pero, a medida que conocieron a rescatistas y entendieron mejor la magnitud del problema en toda la ciudad, se sintieron inspirados a hacer New York Cat Crisis. Además de los gatos, la película destaca el trabajo de rescatistas, activistas y responsables de políticas públicas comprometidos con reducir la creciente población felina al aire libre, así como las tasas de mortalidad, especialmente altas entre los gatitos, y facilitar que las personas puedan conservar y cuidar a sus mascotas.
Una de las protagonistas de la película es Rose Martin, quien también se reunió con nosotros en Café Liebre. Ella dirige la organización de rescate Sunset Park Cats. Junto con un equipo de voluntarios, Martin maneja las poblaciones de gatos callejeros y ferales del vecindario y logra esterilizar a unos 40 gatos al mes, una cifra que, según ella, no se acerca a cubrir la demanda.
“Tenemos personas que quieren hacer el trabajo. Aman a los animales. Los alimentan, pero no pueden atraparlos, no pueden tenerlos, no pueden transportarlos y no pueden pagar los servicios veterinarios”, dice Martin. “Así que la voluntad está. Los recursos no.”
Aun así, la película llega en un momento prometedor para el financiamiento del bienestar animal en la ciudad. Leyva y Denison dicen que una Audiencia sobre el Estado del Rescate Animal de 2024, incluida en la película, fue lo que realmente puso el tema sobre la mesa en el Concejo Municipal de Nueva York, lo que llevó a una partida de $500,000 en el presupuesto municipal del año pasado para financiar un programa de esterilización de bajo costo a través de Flatbush Cats. Y en el presupuesto del año fiscal 2027, los fondos aumentan a $1.5 millones, repartidos por igual entre servicios de esterilización y despensas de alimentos para mascotas.
En un reel reciente de Instagram, la defensora de los derechos de los animales y directora de la Oficina de Bienestar Animal de la Alcaldía de Nueva York, Allie Taylor, dijo que los fondos de 2027 “cubren apenas el 4% de las 200,000 esterilizaciones que se necesitan cada año para adelantarse a la crisis”, y añadió: “Tenemos por delante una campaña de años y estamos aquí para eso.”
Leyva, quien creció en el suroeste de Chicago, en un vecindario similar a Sunset Park, dice que, junto con los servicios de rescate y veterinarios, la traducción es fundamental: “Hay que poner la información donde la gente pueda encontrarla y en sus propios idiomas.”
En su película, Leyva y Denison muestran la crisis de gatos de la ciudad como parte de la crisis de asequibilidad. Al acompañar a rescatistas como Martin en su trabajo, vieron gatos abandonados a fin de mes cuando las personas tenían que mudarse o eran desalojadas. “El problema de la sobrepoblación de gatos es un problema de personas con dificultades económicas”, dice Martin. “Quieren quedarse con sus mascotas. No quieren tener que mudarse a otro vecindario más barato. Quieren permanecer en su comunidad.” Y cuando las personas pueden conservar a sus mascotas, hay menos gatos viviendo — y muriendo — en las calles.
Mientras comienzan a compartir New York Cat Crisis con el público, Leyva dice que la labor de incidencia de la película consiste en mostrar visualmente cómo mejora la calidad de vida tanto de las comunidades felinas como de las humanas cuando se aborda la sobrepoblación de gatos. En cuanto a los gatos del patio trasero de los cineastas, todos encontraron hogar — incluida Cleo, quien ahora es integrante permanente de la familia de Leyva y Denison.
El calendario completo de proyecciones gratuitas está en newyorkcatcrisis.com/screenings.