Thursday’s Child nació de preguntas planteadas por su libro de memorias

La residente de Sunset Park Elena Schwolsky ha trabajado en una variedad de campos, entre ellos enfermería, trabajo en fábricas y educación en salud pública. Pero desde que se jubiló de un puesto en el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York en 2015, ha sumado otra profesión a la lista, la de escritora, algo que, dice, es el cumplimiento de un sueño de la infancia.

Su primer libro, Waking in Havana: A Memoir of AIDS and Healing in Cuba, fue publicado por She Writes Press en 2019. Su segundo libro, su primera novela, Thursday’s Child, fue publicado el Primero de Mayo.

Thursday’s Child está ambientada en 1973 y se centra en Ruthie Moreinis, una madre divorciada de 24 años que viaja a Cuba como parte de la Brigada Venceremos, una organización de estadounidenses idealistas que estaban ansiosos por contribuir a la revolución y ayudar a construir una nueva sociedad basada en la equidad racial, de género y económica.

El viaje de Ruthie refleja el que la propia Schwolsky hizo con la Brigada, un grupo aún activo, fundado en 1969, que sigue llevando voluntarios estadounidenses a Cuba. Al igual que Ruthie, Schwolsky dejó a su hijo, que entonces era un niño pequeño, con su padre durante los tres meses que estuvo fuera. Pero aunque el libro incluye material autobiográfico, Schwolsky deja claro que es una obra de ficción. Es decir, en la novela, el tan esperado reencuentro de Ruthie con su hija, Sasha, de cinco años, no llega a concretarse. Peor aún, no tiene idea de cómo encontrar a la niña ni a su exesposo, y la historia que se desarrolla detalla la angustiosa búsqueda de Ruthie. Como era de esperarse, es una odisea emocional que toca las relaciones de género, la política sexual y el siempre difícil equilibrio entre la realización personal y las expectativas sociales.

Es un material emocionalmente duro, y Schwolsky pasó años dándole forma a la historia, tomando numerosas clases, trabajando con una compañera de escritura y leyendo todos los libros que pudo encontrar sobre cómo construir una narrativa convincente.

Lo logró. Thursday’s Child es una lectura dramática, perspicaz y cautivadora.

“Escribí la novela porque quería explorar algo que surgió en Waking in Havana”, le dijo al Sunset Post. Aunque las memorias relatan el trabajo de Schwolsky como enfermera en un sanatorio para pacientes con sida en Cuba a principios de la década de 1990, también hacen referencia a su primer viaje a la isla 20 años antes.

“Las personas que leyeron mis memorias seguían preguntándome cómo había podido dejar a mi hijo de 18 meses e irme por tanto tiempo”, comienza. “Me di cuenta de que en realidad no lo había pensado. Tenía 22 años cuando di a luz y 24 cuando fui con la Brigada. Simplemente asumí que mi hijo estaría bien; estaría con su padre y yo sabía que lo cuidarían. No pensé en lo largos que son tres meses en la vida de un niño pequeño. Tampoco pensé en el hecho de que iba a un lugar donde, debido al bloqueo estadounidense, era imposible tener contacto con la gente en casa. Después de que salieron las memorias, quise mirar hacia atrás y pensar en cómo había sido dejar a mi hijo. Sabía que no quería escribirlo como memorias, así que opté por hacerlo como ficción autobiográfica.”

Además de narrar la búsqueda de Ruthie por Sasha, Thursday’s Child toca varios otros temas, desde el golpe de Estado en Chile que derrocó al presidente Salvador Allende hasta el activismo universitario contra el apartheid y las formas en que las amistades nos sostienen. Además, se destaca la intersección entre lo personal y lo político. “Cuando fui a Cuba en 1972, estaba tratando de descubrir cómo vivir mi vida como activista y madre”, explica Schwolsky. “Quería pensar en cómo las madres pueden estar comprometidas con el mundo y también ser madres cariñosas, amorosas y constantes.”

Schwolsky sabe que no hay fórmulas que ayuden a las madres a determinar cuál es la mejor manera de hacerlo. Aun así, espera que Thursday’s Child “provoque cierto nivel de comprensión, tal vez incluso compasión” hacia quienes se enfrentan a estas preguntas.

Al mismo tiempo, dice que está lista para dejar estos temas atrás y dedicarse a dos nuevos proyectos, uno centrado en escribir sobre su lucha actual contra un cáncer de ovario en etapa avanzada y otro que aborda el choque entre la pandemia de COVID-19 y el movimiento Black Lives Matter a través de dos mujeres ficticias, una judía y una negra.

Una presentación del libro Thursday’s Child se llevará a cabo mañana, domingo 17 de mayo, de 2 a 4 p.m. en UPROSE, 462 36th St. Habrá copias de la novela disponibles para comprar.