Documental muestra la lucha de una familia de Sunset Park por una vivienda justa
La Biblioteca de Sunset Park presentó el 13 de septiembre la proyección del documental "Slumlord Millionaire", que muestra a inquilinos en toda la ciudad de Nueva York, incluido Sunset Park, luchando contra caseros abusivos y condiciones de vivienda inseguras.
Los Bravo, que viven en la calle 61, son protagonistas centrales en la película. La familia, que ha vivido en el mismo apartamento por más de 25 años, empezó a tener problemas cuando una nueva dueña compró el edificio en 2007.
“Empezó con visitas, llamadas, cartas diciendo que no pertenecíamos, cartas pidiendo comprobantes del depósito de seguridad,” recordó Fabián Bravo, que vive en el apartamento con su esposa y tres hijos. “No nos quería dar contratos con los mismos términos. No hacía reparaciones, no daba calefacción ni agua caliente.”
En la película se ve a la propietaria entrar al apartamento sin permiso, insultar a la familia con comentarios racistas y amenazar con deportación.
En 2009, Bravo y su esposa buscaron ayuda de Marcela Mitaynes, hoy asambleísta estatal, que en ese entonces era organizadora de inquilinos con Neighbors Helping Neighbors (NHN), un programa afiliado al Fifth Avenue Committee (FAC) con oficinas en la calle 32. Con el apoyo de NHN, las reuniones en el edificio se convirtieron en una asociación; abogados pro bono presentaron una acción HP y el caso llegó a la Comisión de Derechos Humanos de la ciudad.
“Eventualmente llegamos a un acuerdo donde la dueña tenía que respetar ciertas cosas,” explicó Bravo. “Que no nos iba a discriminar, que tenía que darnos contratos de arrendamiento a tiempo, que los aumentos fueran conforme a la ley, hacer reparaciones y dejar de acosarnos con amenazas o visitas.”
El testimonio de la familia Bravo también contribuyó a la aprobación en 2018 de la ley estatal “Asthma Free Housing Act”, que obliga a los caseros a eliminar moho y plagas.
Cuando le preguntaron por qué aceptó participar en el documental, Bravo dijo que al principio tuvieron miedo, pero entendieron la necesidad de enviar un mensaje a la comunidad. “Que se puede vencer el temor, conocer sus derechos, organizarse colectivamente, defender la vivienda, trabajar juntos, buscar recursos y vivir en un ambiente libre del acoso de los caseros,” afirmó. “Eso fue lo que nos motivó.”
El rodaje duró casi cuatro años, con entrevistas en su apartamento y grabaciones en distintas calles de Sunset Park. “Fue algo nuevo para nosotros, pero aprendimos mucho,” dijo Bravo. “Cómo empoderar a la comunidad, levantar la voz, unirse y participar en campañas que representen los intereses de los inquilinos.”
Hoy Bravo trabaja a tiempo completo como organizador en Neighbors Helping Neighbors. “En un día normal, la gente llega con sus problemas de vivienda. Recopilamos información, explicamos qué protecciones tienen, aclaramos términos de contratos, mostramos cómo llamar al 311 y cómo organizarse con sus vecinos,” dijo. “Cuando el grupo está listo, lo conectamos con abogados que representan a la asociación.”
Aunque el camino de Bravo es inspirador, no es único. Mitaynes siguió una trayectoria similar, primero buscando ayuda como inquilina antes de convertirse en líder en su edificio y, más tarde, en el movimiento más amplio.
Michelle de la Uz, directora ejecutiva de FAC, explicó que así suelen comenzar los procesos de organización. Mencionó a Brooklyn Tenants United, una coalición que se reúne cada mes y reúne a inquilinos de todo el condado. Los arrendatarios suelen llegar con un problema individual, dijo, y el personal les pregunta si sus vecinos enfrentan lo mismo.
“Y cuando dicen que sí, ahí empezamos a formar una asociación en el edificio,” dijo de la Uz. “Ese es el trabajo: ayudar a individuos, pero también lograr que se conecten, se organicen y entiendan sus derechos para mejorar sus condiciones y, al mismo tiempo, fortalecer las condiciones de todos los inquilinos.”
La codirectora de "Slumlord Millionaire", Ellen Martinez, participó en la proyección y en el conversatorio posterior junto con Mitaynes, de la Uz, Bravo y su hija Samantha, que también es activista y trabaja medio tiempo con la asambleísta.
“Son increíbles,” dijo Martinez sobre la familia Bravo. “Lograron superar tantas dificultades con mucho esfuerzo y dedicación, y ahora devuelven tanto a la comunidad. Me sentí honrada de que aceptaran estar en la película.”
La película fue producida como parte de la serie de PBS VOCES, de Latino Public Broadcasting, y financiada en gran parte por la Corporación para la Radiodifusión Pública (CPB), que cerrará operaciones por los recortes federales.
“La mayoría de las becas que financiaron esta película ya no existen,” explicó Martinez. “Pudimos hacer esta, pero habrá muchos documentales que no se podrán realizar por estos recortes.”
La última proyección patrocinada por PBS será en el Museum of the Moving Image el jueves 25 de septiembre a las 7 p.m. RSVP: https://tinyurl.com/MoMI925
La película también se puede ver en PBS, Prime Video, Apple TV y Xfinity Comcast.