Diálogo, identidad y teatro DIY: conversación con el dramaturgo Stephen Gracia

Stephen Gracia, vecino de la zona de Sunset Park, dramaturgo y cofundador de Dialogue with Three Chords (D3C), lanzará su temporada 15, titulada “The Funeral Rites of Country Western Superstars”, este septiembre en el Tom Kane Theatre de Industry City. D3C también alcanzará su obra número 200 esta temporada. Gracia conversó con The Sunset Post en el Tom Kane sobre identidad, estética punk y la urgencia de la puesta en escena DIY.

Sunset Post: Has escrito casi 200 obras. ¿Hay un hilo conductor que las una?

Stephen Gracia: Uno de los factores unificadores del trabajo que hago aquí y de mi escritura en general es acerca de cómo la gente descubre quién es y cómo va a moverse por el mundo afirmando esa identidad. Y eso puede ser triunfal o trágico, según la respuesta. Lo que hago no es un panfleto, no es una diatriba ni algo de una sola cara. Hay una conversación con distintos puntos de vista, pero siempre termina del lado de quienes están marginados, de quienes no se ven.

SP: ¿Cómo toma forma eso en Dialogue with Three Chords?

SG: Antes de estar aquí lo hacíamos en el sótano de bares. Así que la estética y la estructura se volvieron: “¿Qué va a captar tu atención en un espacio no tradicional, para que no te aburras ni te distraigan los sonidos detrás de ti en el bar y la máquina de hielos?” Entonces se convirtieron en piezas muy breves, de 10 a 15 minutos, tres por noche, súper conversacionales y dramáticas de esa manera, para que sientas que estás en un bar donde alguien te cuenta una historia o estás escuchando una conversación ajena, y así mantener la atención del público. No es esotérico, no es experimental. Es involucrarte en una conversación y nuestro cofundador y director, Michael LoPorto, ha desarrollado de verdad la estética de asegurar que el público esté encima de los intérpretes.

SP: Ahora están en Industry City. ¿Cómo ha cambiado eso?

SG: Llevamos aquí los últimos años, gracias a que Anthony [Anthony Marino, quien dirige el Tom Kane Theatre] nos invitó a entrar. Sigue siendo íntimo. Podrías estar actuando aquí, en esta silla, y alguien estaría justo ahí viéndote, y eso atrae a todos. Pero parte de lo que atrae a la gente a los textos es ese tema común de hablar sobre quiénes somos, cómo llegamos aquí y quienes se oponen a eso. Resuena con todos.

SP: ¿Qué viene esta temporada?

SG: Para esta temporada 15 me voy a concentrar en historias góticas sureñas y cada noche estará influenciada por un escritor distinto del gótico sureño—Flannery O'Connor, Harry Crews. Su estilo, su estética van a influir en lo que escriba.

SP: Has hecho horror, pulp, policiaco… ¿hasta una obra de Conan el Bárbaro?

SG: Sí, está basada libremente en “True West”, de Sam Shepard. Son dos hermanos en una cocina discutiendo. Y tomé eso—dos hermanos en una cocina—y los hermanos son Conan el Bárbaro y Robert E. Howard, quien creó a Conan el Bárbaro. Robert está sentado en una mesa con una escopeta y Conan entra y pregunta si hay café. Y ahora están discutiendo porque en ese momento su mamá está arriba, muriendo. Y cuando su madre muere en la vida real, él sale y se quita la vida. Así que está teniendo una especie de conversación imaginaria con Conan y su madre baja y se les une, y estos dos personajes no pueden detener el final inevitable de su vida.

SP: ¿Tus personajes reflejan tus propias experiencias?

SG: Hay momentos de verdad—mi verdad personal—en cada personaje o en cada situación. Pero no es estrictamente autobiográfico. Solo lo pienso de verdad cuando estoy viendo una función. Pienso: “ah, eso que esa persona está diciendo, aunque sea Conan el Bárbaro y no tenga nada que ver conmigo como persona… pero eso que está diciendo, sí, ese soy yo. He pensado eso específico o he dicho eso específico o alguien contará una historia en una obra que sale directo de mi vida”.

SP: Has descrito tu obra como con un hilo espiritual.

SG: Hay un revoltijo raro de mi propia crianza católica. Esas historias siguen en mi cabeza y forman una especie de mito fundacional dentro de mí. Y hay otros elementos de leer otros textos religiosos, otras mitologías. Además de encontrar el valor para ser quien eres, para afirmar tu identidad, también hay una búsqueda de algo más allá de eso. Alguien, desde temprano, describió mi escritura como “misticismo sucio”. Y me gusta porque es profano y rudo, pero también busca eso que está más allá de nuestra experiencia.

SP: Tus puestas han sido descritas como punk.

SG: Tomamos esa estética de la primera escena punk—juntarse y hacerlo rudo. Aprender, escribir una canción y luego tocarla al día siguiente. En realidad se trata de la urgencia, la inmediatez y la falta de artificio.

SP: ¿Cómo es la comunidad alrededor de D3C?

SG: Tenemos la suerte de contar con un elenco profundo de actores increíbles. Tenemos un grupo base con el que hemos trabajado por años. Siempre terminaba la noche diciendo: si te interesa ser parte de lo que hacemos, ven y háblanos. Se vuelve un lugar donde actores muy curtidos pueden hacer cosas. Y también gente que apenas lo está probando y quiere hacer algo creativo puede hacer cosas. Pero lo más importante—la razón por la que este grupo de actores me parece increíble—es que todos se apoyan muchísimo.

SP: ¿Qué le dirías a alguien que piensa que no tiene tiempo para ser creativo?

SG: Se trata de encontrar los pequeños momentos en tu vida, fuera de trabajar 40 horas o más a la semana, para hacer algo creativo—algo pequeño. Casi todos nuestros actores tienen otros trabajos y vienen después de trabajar y hacen esto. Pero nuestro pedido es muy pequeño. Es un ensayo de dos horas por Zoom y luego la noche de la función y ya. Así que hacer estas cosas en porciones pequeñas, en esos momentos pequeños, es tan válido como haber tenido la suerte de dedicar todas las horas del día a ello. Creo que lo vuelve todavía más precioso. Y lo que puedes lograr en esos momentos de tiempo libre, fuera de tu trabajo y de otras responsabilidades—es algo aún más maravilloso.

La temporada 15 de D3C, “The Funeral Rites of Country Western Superstars”, estrena el 25 de septiembre a las 8 p.m. en el Tom Kane Theatre con un programa llamado “Survival is Triumph Enough”, que incluye las obras “The Assassination of Christopher Marlowe by the Coward Ingram Frizer”, “No One Leaves Unscarred” y “You Can’t Kill God by Rippin’ Out His Heart”. Se sugiere una donación de 5 dólares, pero D3C tiene una política estricta de no rechazar a nadie que no pueda pagar.