Programa juvenil de equidad menstrual opera una “Period Pantry” en Sunset Park.

En 2016, la ciudad de Nueva York aprobó una ley, la primera de su tipo en Estados Unidos, que exige que las escuelas públicas ofrezcan productos menstruales gratuitos a estudiantes de sexto a duodécimo grado. Dos años después, el estado de Nueva York adoptó un requisito similar en todo el estado mediante la Sección 267 de la Ley de Salud Pública.

Las medidas buscaban tanto aliviar la “pobreza menstrual” (la imposibilidad de que aproximadamente el 20 por ciento de las personas menstruantes en el estado puedan costear una cantidad suficiente de tampones y toallas sanitarias cada mes) como cuestionar el estigma cultural y religioso que ha mantenido este tema biológico en silencio durante generaciones.

La ley estatal no establece una fuente de financiamiento específica para que las escuelas compren los productos, por lo que los distritos y las escuelas deben gestionar la compra como parte de sus operaciones habituales.

Aun así, el impacto del cambio fue inmediato. Según la Alliance for Period Supplies, dentro de los primeros años tras la aprobación de la ley, las escuelas registraron un aumento del 2.4 por ciento en la asistencia. Además, defensores celebraron que los productos de higiene menstrual estuvieran disponibles en los baños igual que el jabón, las toallas de papel, los secadores eléctricos y el papel higiénico. También vieron el cambio como un paso hacia la equidad de género y una garantía de mejor salud, argumentando que tener productos necesarios a la mano reducía la probabilidad de síndrome de choque tóxico por cambios poco frecuentes de toallas o tampones.

No sorprende que defensores y personal escolar esperaran que el suministro se mantuviera a largo plazo. Pero la Alliance y otras organizaciones de justicia menstrual sostienen que no ha sido así, al menos no en las 704 escuelas intermedias y 534 escuelas secundarias de la ciudad de Nueva York.

Según una demanda aún pendiente de 2025, presentada por abogados de Sullivan y Cromwell, la falta de cumplimiento del Departamento de Educación ha dejado a miles de estudiantes de bajos ingresos tratando de conseguir suficientes productos de higiene para poder asistir a la escuela cuando tienen su periodo.

Aquí es donde entra Cycle Alliance.

Cycle Alliance es una iniciativa de ayuda mutua patrocinada por la Brooklyn Public Library (BPL) y fundada por la bibliotecaria Rakisha Kearns-White. Aunque Kearns-White ahora trabaja en la sucursal Kings Bay, en Sheepshead Bay, en 2018 trabajaba en el área juvenil de la Biblioteca Central en Grand Army Plaza.

Un encuentro fortuito con una joven que se había manchado la ropa por un sangrado la puso a pensar, lo que llevó a la creación de Cycle Alliance al año siguiente. “Ese día, yo tenía productos extra en mi bolso, además de un pantalón extra porque había ido al gimnasio más temprano,” le dijo Kearns-White al Sunset Post. “Le di a la joven lo que tenía, pero seguí pensando en lo común que es esa situación.” Al año siguiente, dice, cuando BPL anunció un concurso del Programa Incubator para financiar nuevos proyectos educativos y de enriquecimiento social, presentó una propuesta para crear una iniciativa basada en bibliotecas que buscara desestigmatizar la menstruación, desmontar la vergüenza y la incomodidad que con frecuencia la acompañan, y ayudar de manera concreta a quienes enfrentan pobreza menstrual. La propuesta fue seleccionada.

“Aunque pensábamos comenzar con conversaciones para desmitificar la menstruación,” dice, COVID obligó al proyecto naciente a cambiar de rumbo. En poco tiempo, el personal de la biblioteca y voluntarios comenzaron a preparar bolsas para llevar y a distribuirlas mediante “Period Pantries.” Desde entonces, se han establecido 15 despensas en bibliotecas de distintas sucursales en todo el distrito, incluida Sunset Park. Ahora en su noveno mes, la despensa de Sunset (en realidad, un carrito grande lleno de suministros) se creó después de que la bibliotecaria juvenil Amanda Giglio recibiera una subvención del programa Incubator en 2025 para instalarla y contratar a un estudiante pasante.

“Viene gente todos los días que la biblioteca está abierta para llevarse suministros,” dice Giglio. “Cada bolsa contiene productos para unos dos días, incluyendo copas menstruales y tampones en distintos tamaños y tipos. También repartimos calcomanías y fanzines sobre salud menstrual e incluimos información práctica sobre cómo usar las copas menstruales.” Durante los primeros seis meses del programa, dice, se distribuyeron más de 500 bolsas y se organizaron varios talleres de manualidades y charlas de salud sexual.

“Los adolescentes saben que el carrito está aquí y vienen a llevarse lo que necesitan, pero los adultos también son bienvenidos a venir y recoger suministros,” agrega Giglio. Aun así, como grupo de equidad menstrual con base en bibliotecas juveniles, Cycle Alliance está orientado a satisfacer las necesidades de los adolescentes; el sitio web del grupo señala que, además de desestigmatizar y desvincular del género las conversaciones sobre la menstruación y la pobreza menstrual, también enseñan a los adolescentes a convertirse en defensores.

Es una misión importante que ofrece ayuda concreta a comunidades de bajos ingresos como Sunset Park. Según un conteo de mayo de 2025 del Furman Center for Real Estate and Urban Policy de la Universidad de Nueva York, el 17.1 por ciento de los 117,774 residentes del vecindario vive en o por debajo de la línea federal de pobreza ($15,650 para un hogar de una persona; $21,150 para dos; y $32,150 para cuatro), y el 20 por ciento de quienes tienen menos de 18 años vive en pobreza.

“Cada programa de Cycle Alliance se adapta a la comunidad a la que sirve,” dice Kearns-White. “Algunos se llaman Period Pantries, pero otros se llaman Care Pantries porque también tienen pañales para adultos, desodorante, loción, pañales para bebés o pantalones tipo pull-up para niños pequeños. Cuando las comunidades tienen una necesidad, saben que la biblioteca local, ya sea en Sunset Park, Brownsville o Sheepshead Bay, estará ahí para ellas. Saben que vamos mucho más allá de los libros y las computadoras.”