Concejala busca un tercer mandato en el Distrito 38
En una mañana cálida de septiembre frente a Sole Cafe, la concejala Alexa Avilés se sentó con el Sunset Post para reflexionar sobre su trayectoria y los retos que marcaron su vida mucho antes de llegar al cargo.
Avilés nació en Bayamón, Puerto Rico, donde su niñez significaba reuniones familiares en la marquesina y tardes de juego persiguiendo lagartijos en el patio. Esa infancia se vio interrumpida cuando presenció el asesinato de su padre.
Su madre mudó a la familia a East New York, uno de los vecindarios más abandonados de la ciudad, y luchó para llegar a fin de mes. Avilés recordó algunos días de hambre y los inviernos sin botas, amarrando bolsas de supermercado sobre los tenis para mantener los pies secos.
“No había vergüenza en eso”, dijo Avilés. “Estábamos sobreviviendo y todos a nuestro alrededor eran bastante pobres, así que todos hacíamos lo mismo.”
En ese tiempo sus familiares afrontaban de manera distinta la muerte de su padre, dijo, y no sabían cómo ayudarla a manejar sus propios recuerdos dolorosos.
“Eso me da una experiencia que me permite ser profundamente empática con personas que han vivido violencia y trauma”, dijo Avilés.
Dijo que nunca había estado en Sunset Park de niña, que le parecía otro mundo. Recordó visitar a su novio, ahora su esposo, ver la zona por primera vez y saber de inmediato que quería hacer del vecindario su hogar.
Sus dos hijas crecieron en Sunset Park, y Avilés participó durante una década en la asociación de padres de la escuela Beacon. Ahora una de sus hijas está en la universidad y la otra cursa el último año de preparatoria. “Pronto el hogar se quedará vacío, lo cual es muy raro de pensar”, dijo. Conciliar la vida familiar con el trabajo en el Concejo ha sido difícil, y admitió: “Algunos días lo hacemos mejor que otros.”
Avilés señaló tres logros de su primer mandato que le dieron mayor orgullo.
El primero fue salvar al United Senior Center del cierre. “Una persona mayor me dijo: si no tengo este centro, me voy a morir”, recordó. “Eso me resultaba intolerable. Ahora está asegurado por otros diez años.”
El segundo fue financiar parques cerca de la Tercera Avenida, empezando con el parque infantil de las escuelas PS 503–506 en la calle 60. “Ese fue el primer proyecto que pude completar en el vecindario, y la comunidad lo usa muchísimo”, dijo. “Ver todos esos espacios verdes finalmente renovados será increíble, aunque ya no esté en el cargo cuando terminen.”
También destacó los servicios a los vecinos de su oficina, estimando que han manejado unas 10,000 solicitudes en los últimos cuatro años. “Hemos apoyado a miles de vecinos, desde traducir documentos gubernamentales complejos hasta ayudar a víctimas de estafas a recuperar sus ahorros cuando los bancos se negaban”, dijo.
De cara al futuro, Avilés identificó tres prioridades urgentes: servicios para inmigrantes, programas de inglés y vivienda. Como presidenta del Comité de Inmigración del Concejo, dijo que aseguró unos 30 millones de dólares en fondos para servicios legales, a pesar de la oposición del alcalde. También dijo que logró el mayor incremento en clases de inglés, en un distrito donde alrededor del 70 por ciento habla inglés como segundo idioma. Y afirmó que seguirá impulsando la preservación de vivienda y una verdadera asequibilidad.
Avilés hizo campaña junto a Zohran Mamdani, asambleísta de Astoria que ahora busca la alcaldía y que, al igual que ella, forma parte de Democratic Socialists of America. Dijo que apoyaba la propuesta de Mamdani de autobuses gratuitos, congelamiento de rentas y cuidado infantil universal. “La gente no debería tener que elegir entre el cuidado de los hijos y pagar la renta”, dijo, y agregó que el congelamiento de rentas podría significar la diferencia entre que los adultos mayores permanezcan en sus hogares o sean desplazados.
En la elección general se enfrenta al candidato republicano Luis Quero, originario de Sunset Park y trabajador del sector financiero. Quero ha centrado su campaña en la calidad de vida, argumentando que bajo Avilés el vecindario ha visto más basura en las calles y una sobreconcentración de albergues para personas sin hogar.
Avilés dijo que los servicios de limpieza eran una batalla constante en un vecindario denso como Sunset Park. “Hablo con el Departamento de Transporte y con Sanitación más de lo que cualquiera podría imaginar”, dijo. “Porque somos una comunidad densa, no somos un vecindario poco poblado, y necesitamos más servicio y un nivel distinto de atención.” Sobre las personas sin vivienda, agregó que la calidad de vida debía atenderse “con dignidad, no deshumanizando a quienes no tienen hogar.”
Quero también atacó sus votos contra iniciativas de capacitación policial y su impulso por recortar el presupuesto del NYPD, diciendo que ella pone la ideología por encima de la seguridad pública. Avilés respondió que añadir capacitaciones policiales era solo “una curita” y que la ciudad necesitaba mejores alternativas: “No se puede resolver una crisis de salud mental enviando policías. Necesitamos equipos reales capacitados para responder.”
En materia de inmigración, Quero rechazó su historial de asegurar millones en servicios legales, insistiendo en que los recién llegados deben pagar por su propia representación.
Respecto a Quero, Avilés dijo que no sabía mucho de él, más allá de haber escuchado que alguna vez organizó a inquilinos. “Realmente nunca lo he visto en el vecindario”, dijo.