Empleos verdes, pequeños negocios y distritos históricos impulsan el debate sobre el cambio

Sunset Park se ha convertido en un enclave económico y cultural en debate por la importancia de su zona industrial, su costa, su parque y la riqueza de su diversidad.

Uno de los principales puntos de conflicto fue la lucha de varios años por la solicitud de rezonificación de Industry City, que culminó en 2020. Industry City buscaba ampliar los usos permitidos en su complejo privado de la costa industrial por cerca de 1.46 millones de pies cuadrados, incluyendo nuevos usos comerciales, educativos y hoteleros. Sus defensores argumentaban que el plan traería empleos e inversión. Sus opositores, incluyendo UPROSE, una organización de justicia ambiental basada en Sunset Park, argumentaban que aceleraría la gentrificación, debilitaría el carácter industrial del área y no crearía suficientes empleos de clase trabajadora para residentes locales.

Durante esa lucha, UPROSE presentó una visión diferente para la costa: el Green Resilient Industrial District, o GRID. En lugar de entregar más suelo industrial a comercios minoristas, hoteles y usos comerciales de mayor nivel, GRID planteaba una costa industrial activa centrada en la adaptación climática, empleos verdes, retención industrial y control comunitario. Industry City retiró la solicitud de rezonificación en septiembre de 2020, pero el debate más amplio no terminó ahí.

UPROSE ahora impulsa GRID 2.0, una versión actualizada de un plan para la costa desarrollado durante más de una década con residentes y trabajadores de Sunset Park, y está circulando una petición que pide al Concejo Municipal de Nueva York y a la Comisión de Planificación Urbana crear un Distrito de Propósito Especial de Sunset Park alineado con ese plan. La organización dice que el distrito crearía protecciones de zonificación exigibles para suelo industrial y marítimo, empleos verdes, manufactura limpia, propiedad local y supervisión comunitaria, al tiempo que protegería contra rezonificaciones especulativas, contaminación, tráfico de camiones, riesgo de inundaciones y desplazamiento.

La lucha forma parte de un conflicto más amplio sobre preservación y cambio. En 2019, la ciudad designó cuatro distritos históricos en Sunset Park, protegiendo más de 500 edificios.

En la costa, la New York City Economic Development Corporation, o NYCEDC, también avanza con proyectos que incluyen un puerto de energía eólica marina en el South Brooklyn Marine Terminal y BATWorks, que NYCEDC describe como un centro de innovación climática en la Brooklyn Army Terminal. NYCEDC dice que BATWorks apoyará a empresas de tecnología climática, capacitación laboral y colocación en empleos, con la meta de crear unos 600 empleos y generar $2.6 mil millones en impacto económico durante 10 años.

“Nuestro objetivo es asegurar que Sunset Park mantenga un frente de agua donde la industria, la acción climática y la comunidad se muevan y trabajen juntas hacia adelante,” dijo un portavoz de NYCEDC en un comunicado al Sunset Post.

BATWorks y GRID 2.0 usan el lenguaje de empleos climáticos e industria verde. Pero UPROSE argumenta que la diferencia es fundamental: si el desarrollo climático es guiado por un modelo de innovación dirigido por la ciudad o por un plan ratificado por la comunidad y basado en la retención industrial, la propiedad local y la justicia ambiental. La organización también ha expresado preocupaciones sobre usos centrados en IA y tecnología, argumentando que el problema no es solo el desplazamiento inmediato, sino el precedente de reposicionar suelo industrial público para usos especulativos de “innovación.”

Sunset Park Solar ofrece un ejemplo del tipo de infraestructura climática liderada por la comunidad que UPROSE dice que GRID 2.0 busca ampliar. El proyecto, desarrollado por UPROSE y Working Power en el techo del Edificio B de la Brooklyn Army Terminal, fue instalado en 2025. Según UPROSE, se espera que entre en funcionamiento a tiempo para una celebración a principios de mayo, y la inscripción sigue abierta.

“Este proyecto es un ejemplo de lo que pasa cuando una comunidad es capaz de manifestar una visión, y conseguir el soporte para hacer que pase,” dijo Elizabeth Yeampierre, directora ejecutiva de UPROSE.

En la calle, residentes y trabajadores describen un panorama igual de complicado. Algunos ven Industry City como un símbolo de la presión del desplazamiento. Otros lo usan como un lugar para trabajar, comer, reunirse con amigos o desarrollar un negocio.

Jessica, quien trabaja en Colson Patisserie en Industry City, dijo que la panadería ha crecido con el complejo, expandiendo su trabajo de delivery y catering en los cinco boroughs. Pero dijo que los dueños todavía quieren mantener el negocio cerca de la comunidad.

“Los dueños son bien conocidos pero no les interesa hacerse grandes. Prefieren reservar el negocio para la comunidad,” dijo Jessica.

Ronnie y Xchyo viven en el barrio. Mientras desayunaban en Industry City, hablaron sobre los cambios que han visto en Sunset Park.

“Me encanta Sunset Park. Hay mucho que hacer aquí,” dijo Ronnie.

“La gente cambia y los precios suben. Primero fueron otros barrios como Astoria, en Queens,” dijo Xchyo.

Desde su perspectiva, puede sentirse una división entre la zona industrial y la zona residencial, pero los restaurantes y cafés también pueden reunir a distintos grupos en un mismo espacio.

“Creo que debemos conservar eso,” dijo Xchyo.

Pooran, quien lleva cinco años trabajando en Industry City, dijo que ha visto cómo el complejo atrae visitantes, negocios y trabajadores.

“Todo el mundo puede venir aquí a hacer negocios y trabajar. Creo que es muy necesario,” dijo Pooran.

David Estrada, director ejecutivo del Sunset Park Business Improvement District, que sirve al corredor comercial de la Quinta Avenida, dijo que el desarrollo económico y la salud ambiental no deben tratarse como opuestos.

“Sunset Park merece un ambiente sano y lleno de negocios. Esos dos no son incompatibles,” dijo Estrada.

Para Sunset Park, el debate no es simplemente si debe haber desarrollo. Es quién da forma a ese desarrollo, quién se beneficia de él y si la costa industrial del vecindario puede convertirse en un centro de trabajo climático sin desplazar a las comunidades trabajadoras e inmigrantes que por mucho tiempo la han definido.