La celebración de Navidad reúne a personas mayores hispanohablantes y chinas

United Senior Center of Sunset Park celebró la Navidad el 19 de diciembre, con comida, música en vivo y presentaciones de canto, llevando alegría festiva a las personas mayores que acuden regularmente al centro para compartir comidas, hacer ejercicio y ver a sus amistades.

La mayoría de las personas que asisten al centro son latinas, y durante el evento gran parte de la conversación fue en español. Pero en un rincón más tranquilo de la sala, también se sentaron varias personas mayores chinas. Aunque los dos grupos hablaban idiomas distintos, compartieron el mismo espacio y la misma tarde, dando la bienvenida a la Navidad juntos.

Un ambiente festivo y acogedor para las personas mayores

El día del evento, el centro estaba decorado para Navidad, con detalles festivos en todo el salón y manteles rojos en las mesas. Con el apoyo del personal, muchas personas mayores llevaban suéteres rojos y gorros navideños de Santa. Mientras Luis Olivo & His Trio tocaban en vivo, varias personas se levantaron de sus sillas y empezaron a bailar al ritmo.

Niños del organismo sin fines de lucro LEAP NYC interpretaron varias canciones navideñas, convirtiéndose en uno de los momentos más destacados de la tarde. El público respondió con aplausos, y muchas personas mayores levantaron sus teléfonos para grabar ese instante animado y cálido.

“Organizamos un DJ y entretenimiento en vivo, que no forman parte del programa habitual del centro, y esa es una de las maneras en que esta celebración es distinta a un día normal”, dijo Aiyana Blanco-Hernandez, subdirectora del centro. “Tuvimos música y rifas, y Santa Claus y la Sra. Claus repartieron dulces y boletos para la rifa para que el evento fuera aún más festivo”.

Blanco-Hernandez dijo que la celebración fue planificada por la directora ejecutiva del centro, Grisel Amador, trabajando de cerca con el personal para asegurarse de que todo saliera bien. Señaló que eventos como este son importantes porque ayudan a que las personas mayores se sientan menos aisladas y les brindan un lugar para socializar y crear vínculos más fuertes.

Agregó que algunas personas mayores no pueden celebrar las fiestas con su familia, por lo que el centro intenta crear un ambiente animado y acogedor. Además de Navidad, el centro también celebra el Año Nuevo Lunar y festividades culturales y días de independencia de distintos países.

Acompañamiento diario entre idiomas

Lei, de 75 años, emigró a Nueva York hace más de 40 años y ha vivido por mucho tiempo en Sunset Park. Después de jubilarse hace unos años, solía hacer ejercicio en el parque, hasta que hace aproximadamente un año ella y dos amigas decidieron empezar a venir a United juntas. Ahora juegan mahjong y practican tai chi en el centro, viniendo cuatro o cinco días a la semana como parte de su rutina.

“Me gusta la Navidad, el ambiente aquí es bueno”, dijo Lei. Aunque la mayoría de las personas mayores en el centro son latinas, y las personas mayores chinas a menudo se mantienen entre ellas, dijo que los dos grupos se ven con tanta frecuencia que ya se reconocen. “Todos los días nos saludamos, como decir ‘hi’ y ‘how are you’. Eso sí podemos”.

Lei (izquierda) dice que una de sus actividades favoritas en el centro es jugar mahjong con amistades. Foto por Jie E

Liang, de 91 años, dijo que una de sus cosas favoritas en el centro es jugar cartas con sus amigos. “Camino hasta aquí todos los días, me siento un rato, descanso un poco, escucho música, hago algo de ejercicio”, dijo. Cuando se le preguntó cuál era su secreto para vivir tanto, sonrió: “Simplemente estar feliz todos los días”.

Henry Huang es el único instructor en el centro que puede enseñar en chino. Dos días a la semana, da clases de inglés y de computación para personas mayores, y lo ha estado haciendo durante tres años. Dijo que el espacio es más grande que el de otros centros, lo que puede hacerlo sentir más tranquilo y con menos interrupciones.

Huang agregó que el ambiente general es amigable, y que personas mayores de distintos orígenes pueden compartir el espacio. Incluso cuando la comunicación es limitada, dijo, lo más importante es el respeto mutuo. “No siempre pueden comunicarse en su primer idioma o en inglés, pero el ambiente es muy amistoso”.