El panteón ofrece una recompensa ácida a quienes saben qué buscar
Creo que parte de la razón por la que me gusta aprender sobre el forrajeo es porque siento que algunas de las cosas más valiosas en la vida son aquellas que nadie te puede quitar. Este artículo describe cómo nuestra familia trabaja unida para preparar una poderosa limonada de chokeberry.
Solo descubrí qué era un chokeberry después de empezar a fijarme en los árboles y arbustos con frutos dondequiera que iba. Siempre he sido un poco fanático de la fruta. Me gusta casi cualquier fruta. Pero la fruta gratis es particularmente tentadora. Y si además es grande, dulce y jugosa… entonces sí que es el santo grial.
Un día de finales de julio, íbamos en bicicleta pasando por Green-Wood Cemetery y vi un grupo de diez o más arbustos del tamaño de arbustos de arándano. Estaban cargados con cientos de bayas redondeadas y negruzcas, cada una notablemente más grande que un arándano común. Pensé: si todas estas son jugosas, dulces y gratis… no me atrevía a esperar tanto.
Las bayas me recordaron a la vaga impresión que tenía de las chokecherries (escritas con “ch”). Y estaba bastante seguro de que el experto en forrajeo Samuel Thayer había escrito un capítulo sobre ellas en uno de los dos libros que suelo consultar en casa. Empecé a hacer grandes y deliciosos planes con aquellas chokecherries. Llegué a casa, hojeé el libro y vi que mi suposición estaba equivocada. ¿Entonces qué eran? Hice unas búsquedas sobre bayas negras grandes y encontré a los chokeberries como una posible coincidencia. ¡Sí! Eso eran. ¡Y sí, son comestibles! Pero, ay, mis sueños de devorar puñados de esas bayas oscuras y carnosas se desvanecieron al leer que los chokeberries resultan muy astringentes al comerlos frescos. Yo mismo lo comprobé con la primera: una sensación muy seca y calcárea en la boca, tal como lo advertían.
Así que no había encontrado el santo grial, pero al menos había consenso en que el jugo recién exprimido era muy ácido, saludable, y que podía mezclarse con otras frutas dulces o un poco de azúcar para hacer una bebida refrescante. También se podía preparar un jarabe de chokeberry para cocteles o hotcakes.
Mis hijos y yo regresamos al panteón y llenamos casi tres bolsas Ziploc de un galón con chokeberries. Mi hijo menor, Ameya, aportó unas 12 bayas de las más de 1,000 que recogimos; el resto terminaron embarradas en sus mejillas, dientes y lengua. Tal vez los niños son algo inmunes a la aspereza.
Como estamos recolectando en plena ciudad, antes de usarlas las remojé en un baño con bicarbonato durante quince minutos y luego las enjuagué bien para quitar posibles contaminantes.
El proceso para convertir las bayas en limonada es bastante sencillo. Uso una licuadora para el primer paso, aunque un procesador de alimentos o un machacador de papas también sirven. Tomo una taza de bayas y las licúo un momento con unas 24 onzas de agua fría. Después paso la mezcla por un colador de malla fina para eliminar las cáscaras y semillas pequeñas, que son los principales componentes astringentes.
El líquido resultante tiene un color rojo intenso precioso. El jugo es muy ácido y probablemente siga siendo astringente para la mayoría de los paladares. En este punto, se puede combinar con sidra de manzana, un poco de jugo de limón con azúcar o la fuente de endulzante que prefieras. Eso corta la astringencia. Si el chokeberry fuera del tipo de fruta que presume de sí misma, diría que tiene más antioxidantes que cualquier otra baya o fruta disponible en el mercado. Pero, sepas esto o no, las bebidas que hemos hecho con chokeberries han resultado refrescantes y deliciosas.
En casa también tuvimos muy buenos resultados hirviendo algunas bayas en agua y agregando azúcar para hacer un jarabe para hotcakes. Se volvió un favorito familiar durante meses y aprovecha al máximo el potente sabor y color de esta fruta.