Constrúyanlo y llegarán: abre el parque de Street Soccer en PS 94
Un parque de futbol de reciente construcción ya se encuentra sobre el asfalto de PS 94, a unos pasos de Sixth Ave, en 51st St., ampliando el programa de Street Soccer USA y ofreciendo nuevas canchas para toda la comunidad de Sunset Park.
“Lo más emocionante es que quienes construyeron este parque son nuestros participantes, exjugadores y algunos que siguen con nosotros, ahora como entrenadores y jóvenes líderes para los más pequeños”, dijo Ziham Ascencio, directora del programa de la filial de SSUSA en Nueva York. “Es increíble ver a la gente unirse para retribuir.”
La obra incluye dos canchas de pasto sintético para juegos reducidos, con un divisor central desmontable para convertir el espacio en una cancha más grande para partidos con más jugadores. Nombrado en honor a la familia Gilligan, cuya donación de más de 300 000 dólares financió la construcción, el espacio da a más niñas, niños y adolescentes la oportunidad de jugar.
“Ahora podremos llevar más programación a otros chicos a los que antes no teníamos capacidad de atender”, dijo Ascencio. “El espacio es un gran reto para poder ofrecer servicios.”
Su objetivo es crear una liga escolar en Sunset Park, similar a la que ya operan en el Bronx. Ya colaboran con escuelas como PS 1 —donde con frecuencia realizan prácticas durante los meses fríos—, PS 24 y PS 94, sede del nuevo parque. Ascencio señaló que están en conversaciones con PS 235, pero que espera hablar directamente con el superintendente del Distrito 15, Rafael Alvarez, para que la liga sea accesible al mayor número de estudiantes posible, incluso fuera del distrito.
La programación aumentará a inicios de septiembre y la liga comenzará en primavera.
El trabajo de SSUSA va más allá de las prácticas y los partidos: ofrecen programas extraescolares, apoyan el recreo escolar, brindan ayuda con tareas y vinculan a las familias con servicios sociales externos cuando es necesario. El parque y las actividades son gratuitas para las y los menores del vecindario, sin costo para que las familias participen o asistan a los partidos. A medida que el programa crece, también crecen las necesidades: buscan más personal, voluntariado, equipo y donaciones. Para donar o participar: https://www.streetsoccerusa.org/donate/
Para Fernand Grisales, subdirector del programa de SSUSA NY, quien creció cerca, la cancha es algo personal. “Cuando era niño, el acceso para jugar era limitado”, dijo. “Poder ofrecer futbol aquí mismo —sea tu primera vez o no puedas pagar un equipo de viaje—, para eso estamos.”
El entrenador Richard Herrera, quien ayudó en la construcción, añadió: “Montamos las paredes y las redes en tres días. Me siento orgulloso: jóvenes trabajando como un equipo. Entrenar también es divertido; ayudamos a que las y los chicos crezcan como jugadores y como personas.”
Miguel, vecino de enfrente que jugó con SSUSA de los 8 a los 15 años, se acercó a finales de agosto para ver de cerca la cancha casi terminada. “La vi la última vez que pasé y pensé: esto tiene que ver con Street Soccer”, dijo. Aunque ya no está en el programa, se sorprendió y alegró al saber que las canchas estarán disponibles para toda la comunidad.
Sobre el acceso comunitario, Ascencio fue clara: “Por supuesto, estará abierto para todos. Solo queremos mantenerlo seguro y cuidarlo para los niños y la comunidad.”