Verduras frescas llegan a familias locales mediante un modelo solidario

El programa Harvest Share de agricultura apoyada por la comunidad, o CSA, de Brooklyn Grange regresa este verano y lleva verduras cultivadas en su granja urbana de azotea directamente a la comunidad de Sunset Park.

El verano suele traer los niveles más altos de inseguridad alimentaria en la ciudad de Nueva York. Aunque el hambre ha aumentado de manera constante desde los niveles registrados antes de la pandemia, se intensifica considerablemente en agosto, cuando terminan los programas escolares de almuerzos de verano. La tasa promedio de inseguridad alimentaria en la ciudad es del 37%, mientras que en Sunset Park alcanza el 43%. El 30% de los hogares de Sunset Park recibe beneficios de SNAP, frente al 21% en toda la ciudad. Este mes es especialmente crucial para muchos hogares del vecindario. Dado que la inseguridad alimentaria afecta a casi la mitad de los adultos del vecindario, el acceso a alimentos frescos y locales es más vital que nunca.

Ahora que la granja vuelve a estar en plena temporada, ha reabierto su programa anual Harvest Share CSA. Aunque cada canasta de productos agrícolas tiene un valor de $25 por semana, se anima a los residentes a pagar solo lo que puedan. La CSA ofrece cuatro niveles de pago, desde $7.50 hasta $31.25. La escala de precios permite que el programa se financie mediante subsidios cruzados entre participantes de distintas situaciones económicas para que todos tengan acceso a los alimentos que necesitan.

Rhyden Dowd, gerente de proyectos de la CSA y del Programa de Distribución Equitativa de la granja, lleva 10 años trabajando en Brooklyn Grange.

“Tenemos personas que pagan la tarifa de mercado, que cubre el costo de los alimentos, [y] personas en nuestros niveles más altos de ingresos y patrimonio, que pagan el costo de los alimentos y la mano de obra más una cantidad adicional, según el nivel de la escala en el que se encuentren”, dijo Dowd. “Siempre hay una diferencia, porque nuestro objetivo es realmente ampliar el acceso para nuestros vecinos de menores ingresos. Esa es nuestra prioridad”.

Aunque parte del financiamiento del programa proviene de patrocinadores y subvenciones, su principal fortaleza radica en el compromiso compartido entre vecinos para mantener los alimentos al alcance de todos. La granja ha establecido un sistema en el que todos siguen cuidándose mutuamente.

Dowd describió el modelo como un compromiso mutuo de cada integrante para “contribuir a un sistema más equitativo”.

“Estamos siendo muy transparentes sobre las desigualdades que existen en nuestro sistema alimentario y les pedimos a nuestros miembros que las reconozcan, que observen su propia situación y cómo se identifican, y que elijan cómo van a participar”, dijo Dowd. “Para nuestros miembros con mayores ingresos y patrimonio, eso significa adoptar un modelo de solidaridad”.

Con este modelo, Brooklyn Grange distribuye casi el 60% de su cosecha anual total entre vecinos a bajo costo o sin costo. Esto es especialmente necesario en una época de inflación que aumenta el costo de los alimentos básicos. Dowd lo reconoció: “Este año ha sido difícil”.

“La desigualdad alimentaria está aumentando y estamos viendo a muchos más miembros de la comunidad que necesitan apoyo, incluidas personas que han perdido sus beneficios de SNAP”, dijo Dowd. “Así que nuestra iniciativa ha sido identificar qué comunidades han sido las más afectadas. ¿Qué cultivos o qué alimentos ya no están disponibles, y cómo podemos intervenir para proporcionarlos?”.

Aunque los productos frescos atraen a la gente, los participantes dicen que el impacto de la distribución va mucho más allá.

“Realmente no empecé a entender lo maravilloso que es tener la granja aquí hasta que comencé a participar en la CSA el año pasado”, dijo Allison. “Es increíble subir una vez a la semana a recoger verduras y poder disfrutar de esta vista y de la naturaleza. Me encanta la CSA porque cada semana me permite ser creativa con la comida que preparo e incorporar productos frescos”.

De manera similar, Weizheng dijo que la CSA “mejora su calidad de vida”.

“No hay muchas granjas aquí”, dijo Lindsey. “Así que es genial tener un recurso en la ciudad donde sabes exactamente dónde se cultivan las cosas y adónde se distribuyen, y además puedes recibirlas frescas”.

Para Ricardo, los productos frescos son “innegociables”.

“Es increíble tener frutas y verduras orgánicas y frescas”, dijo. “Siempre son una mejor opción porque contienen menos sustancias químicas y hay menos exposición a bacterias dañinas”.

Aunque la agricultura en azoteas se ha convertido en un fenómeno popular en la ciudad, no está al alcance de la mayoría de las organizaciones debido a las limitaciones de capital. Brooklyn Grange aprovecha al máximo el espacio que tiene para generar un impacto colectivo cada verano.

Aunque opera a menor escala, las sólidas alianzas comunitarias ayudan a fortalecer a todo el vecindario.

“No somos una granja rural con enormes extensiones de terreno. Trabajamos con menos de cinco acres. Por eso creo que parte de nuestro impacto no son solo los productos agrícolas, sino también las relaciones que estamos construyendo y la posibilidad de que las personas se sientan más conectadas con su sistema alimentario local”, dijo Dowd.

La CSA funciona todos los martes y viernes, de 3 a 7 p.m., en Brooklyn Grange Farm, en la azotea de 850 Third Ave., hasta el 13 de noviembre de 2026.