Blue Horizon busca acercar la navegación a Sunset Park
Vecinos intrépidos recorrieron el corredor industrial de la calle 19, cerca del Canal Gowanus, para llegar a un muelle escondido detrás de Home Depot y disfrutar de un día de paseos gratuitos en barco organizado por Blue Horizon Sailing.
La organización sin fines de lucro, cuya misión es acercar la navegación a Sunset Park, pidió prestado el muelle a los Gowanus Dredgers con el objetivo de medir el entusiasmo local por navegar en las aguas que forman el límite occidental del vecindario.
“Para nosotros, esto fue una prueba y una demostración,” dijo Nelson Garcez, cofundador de Blue Horizon Sailing. “Por lo que vimos hoy, la comunidad responderá. Tuvimos un flujo constante de personas todo el día.”
Los asistentes se reunieron en el Gowanus Dredgers Bunker para registrarse, ponerse los chalecos salvavidas y convivir mientras esperaban los botes lanzadera que los llevaban al siguiente velero disponible, amarrado en la Bahía de Gowanus. Los novatos tambaleantes subieron luego a los veleros Pearson Ensign de 22 pies, tripulados por voluntarios veteranos que izaron las velas y soltaron las amarras temporales colocadas solo por ese día.
Garcez imagina un lugar más permanente para los amarres el próximo año en las aguas cercanas al Bush Terminal Park, donde espera ofrecer navegaciones comunitarias casi diarias, programas extraescolares y vespertinos varias veces por semana, y campamentos de verano de una semana durante toda la temporada. El proyecto incluye vincular las clases escolares con la navegación, la física y la capacitación laboral en mantenimiento de barcos y carreras marítimas.
“Estamos hablando con el Distrito 15 y estamos tratando de hablar con todas las escuelas aquí,” dijo Garcez. “Estamos en el proceso de atraer la mayor atención posible.”
Aunque aún se afinan los detalles, la accesibilidad es una prioridad para Blue Horizon. Los programas serán gratuitos para los residentes de Sunset Park que no puedan pagar, con cuotas de membresía bajas para quienes sí puedan, según Garcez.
La organización está modelando su sistema con base en Hudson River Community Sailing en Manhattan y Rocking the Boat en el Bronx, donde los miembros primero pueden navegar con un capitán experimentado, luego aprobar una prueba de habilidades y, eventualmente, capitanear uno de los cinco o seis barcos que Blue Horizon espera mantener como flota permanente.
Pero en este día de septiembre, los marineros se contentaron con una travesía de 45 minutos por la bahía, disfrutando de las vistas de la Estatua de la Libertad, el South Brooklyn Marine Terminal y el centro de Manhattan. La mayoría encontró la experiencia relajante.
“Fue muy pacífico,” dijo Randy, residente de Red Hook que se enteró del evento por un amigo. “Hoy lo disfruté mucho.”
Para un grupo, sin embargo, hubo un momento de tensión cuando se detuvo el viento y también el motor auxiliar. “El motor no estaba funcionando y había una barcaza detrás de nosotros. Fue todo un drama en cámara lenta,” bromeó Courtney, vecina de Sunset Park que vino con su familia. Aun así, su opinión fue positiva: “Fue realmente increíble y estamos muy, muy agradecidos.”
Unos 25 niños participaron en el evento, y al menos una salió entusiasmada por la posibilidad de más navegación en Sunset Park. “¡Lo quiero!” dijo Alana, de 11 años, estudiante de la M.S. 936. “Sí, porque quiero ser bióloga marina cuando sea grande.”
Si el entusiasmo de Alana es una señal, el apoyo comunitario para ampliar el acceso directo al agua seguirá creciendo, una oportunidad que, según Garcez, va mucho más allá de aprender a hacer nudos y ajustar las velas.
“La navegación es una plataforma,” dijo. “Enseña trabajo en equipo, responsabilidad y conecta a los jóvenes con el puerto justo frente a ellos.”