Artistas de Genspace exploran materiales vivos en “Source Material”
El año pasado, Sally Kong entró en la laguna mareal de Bush Terminal y recolectó muestras de agua junto con el equipo del Billion Oyster Project. Al regresar al laboratorio de biomateriales de Genspace, en Sunset Park, extrajo virus de las muestras y consultó una base de datos para identificar sus hallazgos.
“Intenté compararlos con los virus existentes en la base de datos. No encontré nada”, dijo Kong. “Me pareció realmente fascinante”.
Kong es una de las artistas del BioArtist Incubator de Genspace Biomaterials Studio, un programa de seis meses que ofrece acceso a laboratorio y mentoría para que los artistas profundicen sus investigaciones sobre materiales biológicos y regenerativos. Del 18 al 20 de septiembre, 14 artistas de la cohorte presentarán sus trabajos en la exposición de bioarte “Source Material”, en Flux IV, en Long Island City, con obras hechas de micelio, biocemento, residuos de alimentos y otros materiales.
Para la exposición de este año, Kong decidió estudiar los genes de estos virus marinos y construir árboles familiares —o árboles filogenéticos, en términos de biología— de los virus que descubrió. Para visualizar esos árboles, Kong aplicó conocimientos de su trabajo diario como ingeniera de software y creó modelos tridimensionales de cada virus.
“Como he trabajado con software 3D, estoy familiarizada con la creación de modelos tridimensionales. Desarrollé un flujo de trabajo para obtener una visualización en 3D y, a partir de ahí, la uso como referencia para construir la filogenia”, explicó Kong.
A partir de los modelos de los virus, alineó distintos genomas según diferentes proteínas y construyó árboles basados en la alineación de secuencias proteicas.
Con esos modelos como base, tejió esculturas de alambre a ganchillo y las mineralizó hasta darles formas parecidas al coral.
“Me inspiró una investigación sobre restauración de corales que conocí hace un par de años. Lo que hacen es utilizar la electromineralización para restaurar los arrecifes de coral”, dijo Kong.
Para crear la textura de los arrecifes, Kong sumergió su escultura en una solución de calcio, conectó la pieza a una fuente de alimentación e hizo pasar una corriente eléctrica de baja intensidad para favorecer la precipitación de carbonato de calcio sobre el alambre.
Kong también experimentó con distintos materiales, como acero inoxidable y aluminio. Con su trabajo, espera que los visitantes aprendan más sobre la importancia de los virus marinos.
“Los virus marinos son lo más abundante en el agua. Muchos de ellos en realidad no son perjudiciales para nosotros. En su mayoría son fagos que afectan a las bacterias marinas. Ayudan a regular los ciclos biogeoquímicos porque regulan la comunidad microbiana en el agua”, dijo Kong.
Brian Houstle, responsable del programa, dijo que el incubador anima a los participantes a explorar la relación entre los biomateriales y el arte.
“Lo que más me gusta de GBS es que todo el mundo trabaja en cosas diferentes y, al compartir el espacio, están constantemente expuestos a nuevas ideas, por lo que se convierte en un lugar realmente colaborativo”, dijo Houstle.
El trabajo de Kaitlyn Gillums lleva esa colaboración al máximo. Recolectó y utilizó residuos de alimentos de otros integrantes de la cohorte.
Después de recolectarlos, los cortó, licuó, deshidrató y finalmente molió hasta obtener un polvo fino. Luego mezcló ese polvo de residuos de alimentos con harina y glicerina para crear una masa parecida a la arcilla con la que fabricó vajilla.
“Una vez que lo esculpo o lo pongo en un molde, es cuando vuelvo a deshidratarlo”, dijo Gillums.
Pronto descubrió las numerosas variables que introduce la materia orgánica en la creación artística.
“He tenido muchos experimentos fallidos en los que las cosas se han llenado de moho. Si las dejas a ciertas temperaturas y entran en contacto con moscas, se enmohecen”, recordó Gillums.
A partir de su experiencia en la industria de la moda, Gillums busca una conexión entre ella y su trabajo, y entre la producción y la cultura de la comunidad.
“Muchas veces no me siento conectada con lo que produzco. En la moda rápida, se trataba de rehacer las ideas de otras personas”, explicó Gillums.
Su trabajo también explora el ciclo de la creación. “Me parece genial que podamos crear cosas que se pueden poner en el suelo y que vuelvan de forma segura a nuestro entorno”, dijo Gillums.
“Source Material” abre con una recepción inaugural el 18 de septiembre, de 5 a 10 p. m., en Flux IV, 56-21 2nd Street, Long Island City. Regístrese para la recepción inaugural o consulte el programa completo de la exposición.