Entre las tumbas, la vida zumba
Entre las interminables lápidas y mausoleos góticos de Green-Wood Cemetery, junto a Dell Water, hay 22 cajas blancas elevadas a un pie del suelo cubierto de astillas de madera, sobre soportes metálicos de cuatro patas. Si uno se acerca un poco más, se puede ver la vida de 385,000 abejas melíferas.
“Ese número va a aumentar mucho durante este mes”, explicó Nick Hoefly, quien ha cuidado las colmenas de Green-Wood durante los últimos nueve años. “Se están preparando para este gran flujo de néctar que ocurre en junio. Así que están muy sincronizadas con el ritmo de la temporada y con el momento en que las plantas están listas.”
El tilo, que es común en Brooklyn, suele florecer en junio y es una de las principales fuentes de sustento para estas abejas. El “flujo de néctar” es cuando las abejas recolectan néctar y polen de las plantas que florecen localmente.
Cuando se le preguntó por qué le gustan las abejas, Hoefly dijo: “Las abejas son infinitamente fascinantes. Si aprendes una cosa nueva sobre las abejas, siempre terminas con dos preguntas más.” Además, como apicultor, siempre tiene de qué hablar en las fiestas.
¿Por qué quienes administran Green-Wood Cemetery quieren tener abejas?
“La abeja melífera es una gran polinizadora generalista”, dijo Hoefly. “Trabaja con todo tipo de plantas.”
Si el polinizador nativo no está disponible debido a muchos problemas del entorno urbano moderno, “la abeja melífera puede ser capaz de polinizar las flores que dependían de ese otro polinizador”, dijo Hoefly.
Green-Wood también ha avanzado hacia prácticas sostenibles y hacia la reducción de su huella de carbono. Las abejas forman parte de ese esfuerzo, explicó Hoefly.
“Las colmenas tienen un entorno bastante interesante junto a todas las lápidas, y son una gran manera de iniciar una conversación no solo sobre las abejas, sino también sobre la polinización y la conservación.”
Dentro de cada colmena viven miles de abejas obreras (todas hembras), una reina (sí, hembra) y zánganos (machos).
“La abeja obrera vive unas 6 a 8 semanas en el verano. En el invierno puede vivir hasta cuatro o cinco meses.” Sus tareas incluyen recolectar néctar y polen y proteger la colmena.
La reina vive de tres a cuatro años.
“Va a poner alrededor de 2,000 huevos por día en el punto más alto de la temporada.” Si deja de poner huevos para producir más abejas, que es su propósito principal, “ellas [las abejas obreras] simplemente la reemplazarán cuando sea necesario.”
La reina es más grande que las demás abejas de la colmena y emite una feromona, o aroma, que ayuda a unir a las miles de abejas como una sola colmena.
¿Cómo produce la reina miles de huevos por día?
Después de que la reina nace y puede volar, sale en vuelos de apareamiento durante aproximadamente una semana.
“El plan es salir y encontrar lo que se llama un área de congregación de zánganos [abejas macho], que es donde se han reunido zánganos de otras colmenas”, dijo Hoefly.
Luego vuela a través de una nube de esas abejas macho.
“Todos van a competir por posición, y uno de ellos logra alcanzarla y se aparean en el aire. Una vez que termina y hace lo suyo, se desprende y muere.”
La reina repite el apareamiento con 15 a 25 zánganos en una semana, luego regresa a su colmena para pasar los siguientes años poniendo huevos. Así es como las colmenas mantienen mezclado su acervo genético y se mantienen pobladas.
Hoefly empezó a cuidar abejas en 2016 en la azotea de su casa en Astoria, como pasatiempo. Su trabajo de día era crear gráficos y animación 3D como trabajador independiente. Pronto instaló dos colmenas más y empezó a vender miel localmente.
“Me paraban en la calle personas que ni siquiera conocía y me preguntaban si yo era el de la miel y si podían entrar en la próxima tanda de miel.”
En 2017, a través de un encuentro casual, le pidieron que se encargara de cuidar algunas de las colmenas de Green-Wood Cemetery, junto con otro apicultor. Fue su primer trabajo pagado como apicultor.
“Básicamente, estaba haciendo todo esto como un trabajo secundario”, dijo Hoefly.
En 2020, el COVID llegó a Nueva York.
“Fue un momento muy fácil para que funcionara el negocio de la apicultura, pero no fue un momento fácil para que funcionara el negocio de video. Así que en 2020 me metí de lleno en la apicultura.”
Como apicultor, Hoefly fue clasificado como trabajador esencial, por lo que podía moverse libremente por la ciudad durante el confinamiento. Más tarde abrió una tienda en Astoria llamada Astor Apiaries y se lanzó a ganarse la vida como agricultor urbano dentro del mundo de la apicultura.
“Descubrimos muy rápido que la miel producida en la ciudad es cara, y que también es muy difícil producir mucha. Así que realmente no podíamos crecer de esa manera.”
Como apicultor urbano, Hoefly encontró una combinación que funcionaba. Vender equipo de apicultura en su tienda, dar demostraciones y cuidar colmenas de otras personas se convirtió en su trabajo de tiempo completo.
“Si estuviéramos en los suburbios o en el campo, quizás podríamos arreglárnoslas solo con miel o solo con contratos de polinización.”
Las abejas melíferas no son agresivas, pero hay que respetarlas, advirtió Hoefly. Pueden picar, y él lo sabe bien, ya que ha recibido más de 1,000 picaduras a lo largo de su carrera en la apicultura.
Las personas pueden acercarse a las colmenas de Green-Wood Cemetery, junto a Dell Water, para verlas. Aunque no son peligrosas, Hoefly recomienda mantener una distancia respetuosa.
Una vez al mes, cuando hace calor, Hoefly ofrece visitas guiadas a las colmenas para que el público pueda verlas de cerca y observar lo que hay dentro.
Para inscribirse en un recorrido, visite astorapiaries.com.