BACOP patrulla todas las noches el barrio chino de Brooklyn

Cada noche, de 10 p.m. a 2 a.m., haga el tiempo que haga, cuatro voluntarios conducen dos autos para patrullar las calles de Sunset Park. No son policías, sino voluntarios comunitarios que llevan 11 años trabajando por la seguridad del vecindario.

Ese grupo es la Patrulla de Observación Civil Asiática de Brooklyn (BACOP), fundada a finales de 2013 y reconocida oficialmente por el Departamento de Policía de Nueva York en 2014.

Sus autos están equipados con luces, sirenas y radios, pero no tienen puertas blindadas ni armas, ya que BACOP no posee autoridad policial. Los voluntarios usan uniformes, y sus autos blancos se parecen a los vehículos de la policía, con calcomanías aprobadas por el NYPD.

Durante las patrullas, los miembros responden a llamados de residentes o dueños de negocios sobre peleas, choques leves o disturbios públicos.

“A veces la gente nos hace señas por peleas, choques leves o porque alguien está borracho en la calle”, dijo Biao Jiang, de 43 años, quien se unió a BACOP en 2018 y ahora es su director. Jiang, que trabaja en préstamos hipotecarios, añadió: “Vamos a revisar y, si es algo grave, llamamos al precinto para que se encargue.”

“En aquel entonces, cuando recién comenzamos, podía haber tres robos en un solo día en la Octava Avenida”, dijo Xing Sun, de 31 años, instructor de taekwondo. “Ahora todo el vecindario se siente mucho más estable, y casi no se oyen casos de robos.”

Desde la perspectiva de muchos comerciantes locales, BACOP parece una organización oficial vinculada al gobierno.

“Deberían tener fondos públicos, pero desde el principio ha sido un esfuerzo colectivo”, dijo Zheng Lin, dueño del restaurante de albóndigas de pescado Maylin Garden, un local de larga trayectoria en la Octava Avenida. “Por ejemplo, en su reunión anual todos hacemos donaciones. Toda la comunidad aporta, y con eso mantienen sus operaciones.”

BACOP afirma que nunca ha aceptado financiamiento gubernamental. Sus operaciones dependen completamente de las contribuciones de sus miembros y del apoyo comunitario. La oficina de información pública del NYPD no respondió a repetidas solicitudes de comentario.

“El gobierno ha intentado muchas veces darnos subvenciones, pero nuestro capitán no quiere recibir fondos públicos”, dijo Jiang. “Les decimos que entreguen ese dinero a las organizaciones que más lo necesiten. En cuanto a nuestros gastos operativos, todo sale de nuestros miembros. Cada uno aporta cada año.”

Pero aunque protegen a la comunidad, no todos aprecian su presencia.

“Mucha gente dice: ‘¡Sus luces son demasiado fuertes y me encandilan!’”, contó Jiang. “Pero solo queremos disuadir a quienes podrían estar pensando en cometer delitos. Somos gente común, que trabaja para ganarse la vida y al mismo tiempo dedica su tiempo al vecindario.”

El equipo está formado por unos 50 voluntarios. Cada noche, cuatro de ellos se dividen en dos grupos, y cada persona patrulla durante dos horas. Su recorrido va desde la calle 39 hasta la 72, cubriendo el distrito comercial chino entre la Sexta Avenida y Fort Hamilton Parkway, un área bajo la jurisdicción de los precintos 66, 68 y 72.

Tendencias delictivas en la zona patrullada por la Patrulla de Observación Civil Asiática de Brooklyn, con una disminución general desde su creación y un repunte tras la pandemia..png)

Datos del portal NYC Open Data muestran que, tras la creación de BACOP a fines de 2013, los delitos en la zona disminuyeron. Sin embargo, después de la pandemia, las cifras volvieron a subir, señal de que la comunidad todavía podría necesitar un equipo de patrullaje.

Además de patrullar, los miembros suelen ayudar a inmigrantes con poco dominio del inglés a realizar trámites o llenar formularios.

“Si se trata de un incidente de tránsito sin heridos, nuestro trabajo es orientarlos sobre qué hacer y a dónde acudir,” explicó Sun.

No todos los solicitantes son aceptados en BACOP.

“Algunos solo quieren presumir, pero no buscamos ese tipo de personas,” dijo Sun. Los aspirantes deben pasar por un proceso de selección y una entrevista, seguido de capacitación impartida por el NYPD.

Después de ser aceptados, tanto los nuevos como los veteranos asisten a entrenamientos regulares organizados por el NYPD. Las lecciones, disponibles en línea y presenciales, incluyen temas de seguridad comunitaria, principios básicos de patrullaje y respuesta ante crisis. Los miembros aprenden a mantenerse alerta durante el servicio, registrar actividades sospechosas y comunicarse eficazmente con los residentes.

Sun dijo que los miembros son sinceros en su deseo de ayudar a mantener el equipo y servir a la comunidad. “Todo se hace por un auténtico espíritu público,” afirmó.