Veinticinco años después de los atentados, ¿quién mantendrá viva la memoria?
Veinticinco años después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, Sunset Park volvió a reunirse para recordar a quienes murieron y a quienes todavía cargan con las consecuencias de aquel día.
Policías acompañaron el homenaje, mientras fotografías de personas vinculadas a la comunidad que fallecieron en la tragedia permanecían como testimonio de una pérdida que, para muchos, sigue siendo personal. Un libro de visitas ofrecía además un espacio para dejar palabras y recuerdos.
El homenaje comenzó con una oración del reverendo Felix Burgos, quien habló de los fallecidos como una comunidad de hermanos y hermanas y pidió fortaleza para continuar unidos. Después, el capitán Mobeen Yasin, del 72nd Precinct, compartió sus recuerdos de aquel día y de las semanas siguientes, evocando cómo vecinos, pequeños negocios, policías y bomberos se unieron para ayudarse.
Para Yasin, esa solidaridad es una parte fundamental de lo que no debe perderse. Recordó cómo comercios cercanos al World Trade Center proporcionaban agua, comida, ropa y otros artículos a quienes trabajaban en la zona, y habló de los compañeros que murieron y de las familias que quedaron atrás.
El senador estatal Andrew Gounardes llevó el recuerdo hacia otra pregunta: ¿qué ocurre cuando quienes vivieron aquel momento empiezan a ser una minoría entre quienes viven en Nueva York? Durante su intervención señaló que muchos neoyorquinos actuales no estaban en la ciudad en 2001 y que millones de personas ni siquiera habían nacido.
“Tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que la generación más joven de neoyorquinos comprenda las tragedias que ocurrieron ese día”, dijo Gounardes. “Cada vez más jóvenes están creciendo sin recuerdos propios del 11 de septiembre, y el Living Memorial Grove de Sunset Park nos ofrece un lugar para reunirnos y honrar a quienes perdimos. Nos corresponde a todos los que recordamos ese día seguir contando esas historias y transmitir esa historia a la próxima generación.”
El senador estatal de Nueva York Stephen Chan, sargento retirado del NYPD, se centró en lo que ocurrió después de los ataques.
“Nunca olvidaré el 12, el 13 y el 14 de septiembre, ni las semanas y meses que siguieron”, dijo Chan. “Dejamos de lado nuestras diferencias y todos nos unimos.”
Ese espíritu de cuidado mutuo, dijo, también forma parte de lo que debe recordarse.
Ese énfasis en la solidaridad continuó en otras intervenciones. Kim Council, quien habló en representación del presidente del condado, Antonio Reynoso, recordó cómo el dolor también produjo una sensación de unidad pocas veces vista. Council habló de personas que corrían hacia el peligro para salvar a otras mientras el resto intentaba ponerse a salvo, y de cómo la comunidad se apoyó mutuamente después de la tragedia.
La concejal Alexa Avilés también centró sus palabras en la memoria, el sacrificio y la responsabilidad de una comunidad de mantenerse unida.
Pat Ruiz, primera vicepresidenta de Brooklyn Community Board 7, recordó que aquel día trabajaba en el Departamento de Relaciones Comunitarias de Lutheran Medical Center y formaba parte del equipo de gestión de emergencias, que se preparó para recibir a una gran cantidad de heridos que nunca llegaron. Recordó lo rápido que la gente se ofreció ayuda, preguntando: “¿Qué necesitas?” y “¿Cómo puedo ayudar?”. Incluso “un abrazo, un gesto con la cabeza o hasta una mirada compartida”, dijo, ofrecía algo de consuelo.
Jerry Chan, tesorero de CB7 y miembro de la junta directiva de Tunnel to Towers Foundation, volvió a centrar la atención en las nuevas generaciones y en la importancia de enseñar a los niños lo ocurrido.
“La mayoría de los niños de hoy ni siquiera había nacido entonces, así que, si no escuchan esta historia de quienes la vivimos, la historia muere con nuestra generación. Solo seguirá viva si la próxima generación la lleva consigo”, dijo Chan.
Para Chan, recordar no debe limitarse a una ceremonia anual. También significa enseñar, servir y agradecer durante todo el año a policías, bomberos y veteranos.
“Una ceremonia al año no es suficiente. La gratitud debe ser un hábito, no algo reservado para una fecha conmemorativa”, dijo.
Ese énfasis en las nuevas generaciones contrastaba con el público: había relativamente pocos jóvenes presentes. La concurrencia fue considerable, pero estaba compuesta principalmente por adultos, líderes comunitarios, trabajadores del parque, policías y personas que conservan recuerdos directos de aquel día.
Esa presencia limitada dejó una pregunta abierta: ¿cómo se transmite una experiencia histórica a quienes no tienen memoria propia de ella?
Melissa del Valle Ortiz, fundadora del comité 9/11 Living Memorial Grove of Brooklyn, habló de mantener vivo el lugar como un espacio de sanación. Su trabajo ahora abarca el duelo y el estrés postraumático, los veteranos y socorristas, y a quienes han sufrido pérdidas o padecen enfermedades vinculadas al 11-S. Los árboles del lugar también funcionan como memorial, y algunos cuentan con códigos QR que explican su significado.
“El objetivo es seguir adelante, no quedarse aferrado al pasado. Seguimos adelante juntos”, dijo.
Veinticinco años después, el homenaje en Sunset Park no fue solamente una mirada al pasado. Fue también un esfuerzo por decidir qué hacer con esa memoria. Las fotografías, el libro de visitas y las historias de quienes estuvieron allí ayudan a mantener vivo el recuerdo. Pero el verdadero desafío puede estar en otra parte: conseguir que quienes nacieron después también quieran conocer esas historias y, algún día, convertirse en quienes las cuenten.