Espacios digitales ayudan a vecinos a construir comunidad en Sunset Park
Oscar Rodríguez y Amanda, de quien no se proporcionó el apellido, crecieron en Sunset Park a solo una cuadra de distancia. Aunque tenían amistades en común, nunca se conocieron.
Eso cambió hace poco durante un evento de Pokémon Go en Sunset Park, cuando los dos se dieron cuenta de que habían crecido en la misma calle.
Rodríguez contó que ha vivido experiencias parecidas con otras personas también, formando amistades más profundas gracias al juego virtual.
“Ahora salimos a cenar. A veces pasamos el rato, socializamos”, dijo Rodríguez.
En Pokémon Go, los jugadores se reúnen en espacios físicos para encontrar, capturar y entrenar criaturas virtuales llamadas Pokémon. Los participantes usan sus teléfonos para orientarse y capturar la mayor cantidad posible.
La historia de Rodríguez y Amanda, ambos Community Ambassadors del juego, muestra cómo las herramientas virtuales, incluidas las plataformas de redes sociales que a menudo son señaladas como una causa del aumento de la soledad en Estados Unidos, también se han convertido en herramientas para construir comunidad.
Reddit, en busca de conexión
Este enero, un residente de Sunset Park reactivó el subreddit del vecindario después de varios años de inactividad.
“Era frustrante que no hubiera un grupo de Reddit de Sunset Park”, dijo u/jsm1, quien pidió ser identificado solo por su nombre de usuario en Reddit.
A menudo descrito como “la portada de internet”, Reddit es una plataforma de redes sociales donde las personas publican, discuten y valoran contenido. Sus grupos, conocidos como subreddits, están organizados en torno a un lugar, un tema o una actividad.
El actual moderador del grupo, un neoyorquino de toda la vida y usuario veterano de Reddit, imaginó un espacio multicultural que “sería útil para la comunidad porque tiene traducción automática”, donde la gente pudiera publicar en español, inglés y mandarín.
“Quiero que el espacio refleje lo que es el vecindario”, añadió u/jsm1, en referencia al carácter multicultural de Sunset Park.
Aunque quizá todavía sea demasiado pronto para cerrar brechas culturales, el subreddit se ha convertido rápidamente en un espacio digital donde los usuarios comparten información del vecindario, piden ayuda u ofrecen distintos tipos de servicios.
Desde su reactivación, el grupo ha crecido casi un 50 por ciento hasta alcanzar alrededor de 1,200 miembros y 1,000 visitantes semanales a finales de febrero. Según el moderador, las publicaciones reflejan un fuerte deseo de encontrar grupos de artistas, cafeterías y lugares para leer.
“Hay mucho anhelo de terceros lugares”, dijo u/jsm1.
Terceros lugares en Sunset Park
El término “tercer lugar” fue acuñado en 1989 por el sociólogo urbano Ray Oldenburg para describir espacios fuera del hogar y del trabajo donde las personas construyen significado social. Parques, bibliotecas, centros comerciales, centros comunitarios e iglesias son ejemplos de terceros lugares.
Sunset Park es un ejemplo de un tercer lugar en el vecindario, un espacio donde la gente construye significado social más allá del trabajo o del hogar. Foto por Leonardo March.
Según algunos informes, los terceros lugares en Estados Unidos han ido desapareciendo debido a una combinación de presiones económicas, hábitos vinculados a las redes sociales y cambios derivados de la pandemia.
En Sunset Park, esa escasez de terceros lugares fue identificada en un informe del vecindario de 2022, que señaló la falta de “espacios centrales de reunión” en la zona. De manera similar, el Sunset Post ha informado sobre el vacío que ha dejado en la comunidad la construcción en el centro recreativo de Sunset Park.
El parque en sí funciona como el tercer lugar más grande de todos, donde la comunidad en general se reúne durante el verano. Pero en invierno, la gente necesita encontrar alternativas.
La pérdida de espacios de reunión donde las personas forman vínculos, repetida en muchas comunidades, ayudó a impulsar una advertencia del entonces cirujano general de Estados Unidos, el Dr. Vivek H. Murthy, sobre una epidemia de soledad en el país.
Alternativas desde el mundo digital
En el pasado, los viajeros se reunían alrededor de una fogata para contar historias. En el siglo XXI, Campfire es una aplicación usada para coordinar encuentros de Pokémon Go.
Los usuarios de Pokémon Go están convirtiendo un juego en una forma de construir comunidad real. Foto por Leonardo March.
Desde afuera, estos encuentros pueden parecer simplemente un grupo de personas mirando sus teléfonos. Pero esa imagen oculta un significado más profundo que va más allá de un momento compartido de juego.
“Es como una motivación. Todavía quiero salir incluso cuando el clima es terrible”, dijo Amanda sobre las reuniones. “Y tienes este grupo al que puedes acudir cuando la gente está viajando fuera de la ciudad, o incluso en los días festivos. Tienes un grupo al que acudir que se siente como hogar. Y eso realmente me gusta”.
A pesar de los reportajes que a menudo presentan a la tecnología como una causa de la soledad, Reddit y Pokémon Go han asumido algunos de los papeles que antes cumplían los terceros lugares, ayudando a crear comunidad en Sunset Park.
Tal vez para las nuevas generaciones, todo realmente esté al alcance de una pantalla.