Galaxy en Bay Ridge cierra y agranda el vacío literario local
Galaxy Comics en Bay Ridge, contiguo al Alpine Cinema, cerrará el 1 de marzo. Con su cierre, los residentes de Sunset Park se quedan con un lugar menos donde comprar libros.
Galaxy Comics (6823 Fifth Ave.) ha sido un establecimiento emblemático del vecindario desde principios de los años 2000. Anteriormente llamado Mutant Mania III, también una tienda de cómics, el negocio cierra como resultado de la caída en las ventas y una disputa con el arrendador sobre el contrato de alquiler, según confirmaron dos personas anónimas por separado.
Durante décadas, la tienda ha vendido cómics, tarjetas coleccionables, juguetes y dulces, específicamente los que se compraban “antes de colarlos al Alpine Cinema al lado”, según Ming Chen, empleado de Galaxy.
Aunque muchos extrañarán la tienda por sus dulces y como lugar de encuentro, muchos más la extrañarán por sus cómics y novelas gráficas, un pasatiempo literario compartido entre jóvenes y mayores, y para muchos su introducción (o reintroducción) a la lectura por placer.
¿Dónde están las librerías?
La única librería independiente de interés general en Sunset Park es Powerhouse @ IC, ubicada dentro del Edificio 2 en Industry City. Si Industry City forma parte de Sunset Park es algo que está sujeto a debate.
Mitch Cutler, codueño de St. Mark’s Comics (también ubicado dentro de Industry City), describió a Industry City como un lugar que está “atravesando un largo proceso de integración en el gran Sunset Park”.
“En las zonas principales de Sunset Park, en la Cuarta Avenida y la Quinta Avenida, hay tantos negocios y cosas que faltan y que el barrio merece”, añadió.
Con el cierre de Galaxy en Bay Ridge, St. Mark’s es ahora el único lugar para comprar cómics en la zona. El negocio, que ya era bueno, ha aumentado considerablemente desde el anuncio del cierre de Galaxy, según Cutler.
Una gran parte del negocio de St. Mark’s consiste en vender cómics y novelas gráficas para niños, lo cual sorprendió a Cutler cuando abrió la tienda en julio de 2021 (tras 36 años en St. Mark’s Place en Manhattan y una pausa de dos años).
“Cuando abrimos, atendíamos principalmente a nuestra base de clientes habituales de la ubicación anterior. Pronto nos sorprendió la cantidad de niños que venían. Triplicamos la cantidad de cómics que teníamos para niños.”
Este, explicó, es el verdadero valor de tener librerías y tiendas de cómics confiables en un barrio. “Lugares como el nuestro ofrecen un espacio para que los niños dejen de mirar una pantalla, encuentren algo que leer y se conviertan en lectores para toda la vida. Y también es generacional. Algunos de nuestros clientes habituales son de tercera o cuarta generación. Las librerías y tiendas de cómics construyen sus propias comunidades.”
Un modelo alternativo de librería
Prose & Roast, fundada y dirigida por Abimael Ayala-Oquendo, es un negocio que instala pequeños rincones de venta de libros dentro de cafés. Su puesto dentro de Slimák, un café en la Cuarta Avenida, es su segunda ubicación.
Ayala-Oquendo se inspiró para iniciar el negocio tras un viaje a Ciudad de México con su esposo, durante el cual visitaron cafebrerías, combinaciones de librería y café.
Prose & Roast y su rincón de libros dentro de Slimák, en 4110 Cuarta Avenida. Foto por Charles Velasquez-Witosky
Los lectores jóvenes también son un público fundamental para Prose & Roast. En su exhibidor dentro de Slimák, el estante inferior está dedicado por completo a libros infantiles, que con frecuencia son sus más vendidos.
Pero no son los únicos libros que se venden bien.
Otros superventas han sido Solito, una autobiografía sobre el viaje de un niño de nueve años desde El Salvador hasta Estados Unidos. También, Sunset Park, de Paul Auster. “Creo que el hecho de que estos libros se vendan tan bien es una buena indicación de que la gente de esta comunidad se entusiasma cuando encuentra libros que reflejan su experiencia, ya sea vivir en Sunset Park o ser inmigrante”, dijo Ayala-Oquendo.
Más allá de Prose & Roast, St. Mark’s y Powerhouse @ IC, los lugares donde se pueden comprar libros en la zona son todos extremadamente especializados. Industry City también tiene BOOKOFF, que cuenta con una gran pared de manga, pero vende principalmente juguetes. En la Quinta Avenida está Libreria Cristiana JC (5703 Fifth Ave.), que vende biblias y otros materiales de lectura cristiana.
La mayoría de los residentes obtienen sus libros en la nueva ubicación de la Biblioteca Pública de Brooklyn en Sunset Park. Su presencia no debe pasarse por alto ni minimizarse. Las bibliotecas son algunas de las instituciones públicas y culturales más importantes de Estados Unidos, pero por sí solas no pueden satisfacer las necesidades de lectura de una comunidad.
Ayala-Oquendo destacó que las bibliotecas tienen que responder ante muchas partes. Las librerías locales tienen más capacidad para establecer relaciones directas con las comunidades a las que venden y sirven. Parte de la razón por la que vende tantos libros infantiles es, sencillamente, afirmó, “porque los clientes me lo pidieron”.
En cuanto a Galaxy Comics, aunque la sede de Bay Ridge está cerrando, les queda una ubicación más en 431 Fifth Ave.
“Vengan a vernos en Park Slope”, compartió Matthew R., un empleado. “Siempre es hasta luego, nunca adiós.”