Artistas muestran a las cotorras monje del cementerio Green-Wood

Este mes, el dúo artístico Shanzhai Lyric terminó una residencia de un año en el cementerio Green-Wood, centrada en la colonia de cotorras monje cuyo enorme nido se aferra a la aguja central de la entrada neogótica en la calle 25. Ahora miran hacia futuros proyectos en el cementerio que involucran a estas aves de brillante color verde y amarillo.

Inspirados por la cultura de vendedores ambulantes inmigrantes de la ciudad de Nueva York, los artistas Ming Lin y Alex Tatarsky—ambos nacidos y criados en la ciudad—formaron Shanzhai Lyric en 2015 para documentar lo que llaman “prendas-poema”: camisetas piratas o falsificadas, en su mayoría hechas en China y vendidas en todo el mundo, que llevan un inglés idiosincrático y poco estándar, creando lo que Lin describe como “un poema largo que se usa sobre muchos cuerpos y paisajes”. Su trabajo ha evolucionado hacia una investigación de todo lo falsificado (“shanzhai” en chino). Las cotorras monje—también llamadas cotorras cuáqueras, y conocidas por su capacidad de imitar—son el tema más reciente de sus amplias indagaciones sobre la imitación.

El Sunset Post conversó con Lin (quien vive en Sunset Park) y Tatarsky a fines de noviembre en el Fort Hamilton Gatehouse del cementerio, donde tenían un estudio y presentaban una instalación que mostraba sus exploraciones. “Lo que nos gusta hacer”, dijo Tatarsky, “es crear situaciones que nos permitan tener conversaciones con la gente”.

Al entrar al estudio, los visitantes se encontraban con una mezcla de objetos e imágenes relacionados con loros; libros sobre aves, piratería, lingüística y economía; bolsos de diseñador falsificados; y un sinfín de otros objetos. No era tanto una obra de arte para contemplar, sino una invitación a curiosear y trazar conexiones entre los elementos reunidos, que planteaban preguntas sobre conceptos como “real” y “falso”, “original” y “copia”, y—en referencia a las cotorras, una especie sudamericana que estableció por primera vez colonias silvestres en la ciudad de Nueva York en la década de 1960—“nativo” e “invasor”.

Aunque las cotorras no nativas en algunas partes del mundo se consideran plagas y son objetivo de programas de sacrificio, la colonia de Green-Wood es aceptada como parte del ecosistema local. Recientemente, Lin y Tatarsky hablaron con el encargado del arco donde viven las cotorras. Originario de Sunset Park, les contó que ha trabajado en Green-Wood durante cuarenta años y que él y las aves siguen el mismo horario: despertarse temprano, alimentarse a sí mismos y a sus crías, y luego comenzar los proyectos de construcción del día—lo que para las aves significa recolectar palos y trabajar en su elaborado nido.

“Ese tipo de lenguaje hermoso y reflexivo sobre el parentesco entre especies, entre humanos y aves, ritmos compartidos, valores compartidos, hacer un hogar en una nueva tierra”, dijo Tatarsky, “se convierte en una manera de hablar de cuestiones más grandes sobre inmigración y diáspora, y sobre cómo se siente un hogar seguro”.

A través de su investigación, Lin y Tatarsky aprendieron que las cotorras monje no son la primera especie extranjera en establecer una residencia durante todo el año en el cementerio. Los gorriones domésticos, hoy ubicuos en la ciudad, fueron introducidos en Green-Wood desde Inglaterra en la década de 1850, supuestamente para lidiar con un problema de insectos. Pero, dijo Lin, también fueron traídos para que los residentes británicos de Brooklyn se sintieran como en casa, y añadió que “a las aves se les dio la bienvenida con hoteles para gorriones construidos a propósito”.

En contraste, la historia sobre la llegada de las cotorras a la ciudad se centra en el escape: mascotas que se fugaron o aves exóticas destinadas al zoológico que se escaparon de su caja de carga en JFK. “Los loros escapados simbolizan algo para la gente: liberarse”, dijo Tatarsky. “Ignorar los límites, insistir en ser salvajes, insistir en ser libres”.

En los meses previos a su instalación, Shanzhai Lyric organizó varios otros eventos el año pasado, incluida una caminata de observación de aves con el guía de aves residente de Green-Wood, Rob Jett, centrada en las cotorras. Para Lin y Tatarsky, observar y compartir espacio con las aves y hablar con observadores de aves cambió su manera de pensar sobre el proyecto.

“Al principio, con nuestro interés en el lenguaje y la poesía”, dijo Lin, “queríamos hacer una actuación para los loros que quizá también les transmita algo de poesía”. Como comunidad asilvestrada, las aves no han estado expuestas de manera significativa al lenguaje humano como lo estaría un loro mascota, y Lin y Tatarsky se entusiasmaron con las posibilidades expresivas de enseñarles palabras y frases.

Pero en estado silvestre, la imitación de las cotorras monje no se centra en otras especies—ni siquiera en otras aves (en una caminata por Green-Wood, es la imitación de los sinsontes norteños la que domina el aire). En cambio, usan esa habilidad con fines sociales dentro de sus comunidades grandes y complejas, por ejemplo aprendiendo “nombres” individuales para ellas mismas y sus familiares, lo que les ayuda a identificarse entre sí en la cacofonía de chillidos de la colonia. Y aunque son más conocidas como imitadoras, se ha demostrado que tienen, como los humanos, “huellas de voz” únicas, o tonos vocales particulares.

Lin dijo que pronto se encontraron preguntándose: “¿Por qué queremos enseñarles? Queremos aprender de ellas”. Tatarsky añadió: “Aunque no entendamos el significado, queremos apreciar de verdad los ritmos de su canto”.

Con ese fin, están trabajando en un nuevo proyecto en Green-Wood para coincidir con la apertura en primavera del Green-House—un centro de bienvenida, mini-museo y espacio comunitario. Shanzhai Lyric imagina una sala de reflexión en la caseta de entrada bajo los nidos de las cotorras, donde los visitantes podrían escuchar los sonidos de las cotorras transmitidos a través de una trompeta acústica.

Pero no renuncian del todo a compartir el lenguaje humano con las aves. Al referirse a la trompeta acústica, Lin dice: “Quizá también puedas hablar dentro de ella”.