Jóvenes de Apex hacen el crossover: de aprendices a mentores

En uno de los últimos sábados del verano, Apex for Youth llegó a Sunset Park con una jornada de baloncesto y convivencia. La organización realizó el torneo “Hoops Over Hate” de tres contra tres y el Día Familiar de Regreso a Clases, que reunió a cientos de jóvenes y familias en una celebración de mentoría, trabajo en equipo y esperanza en el futuro.

Mientras las familias participaban en el césped principal en actividades con las organizaciones aliadas de Apex —entre ellas Mixteca, Womenkind y Brooklyn Book Bodega—, en las canchas de arriba pequeños equipos se disputaban el torneo.

Ahí, Ackie Brown, de 17 años, quien normalmente es voluntario en la liga juvenil de verano de Apex, dejó a un lado el silbato de entrenador y se puso la camiseta. Con sus compañeros de la preparatoria Berkeley Carroll, James Kirben y Dylan Angel, arrasaron con la competencia hasta quedarse con el campeonato. “Se siente increíble”, dijo Kirben. “Desde niños tenemos la química para jugar juntos. El partido estaba decidido desde que llegamos.” Dylan agregó: “Buen baloncesto en equipo. Así es como se gana.”

A diferencia de este torneo de un solo día, el programa de baloncesto de Apex suele organizarse en formato de cinco contra cinco, con un mentor que guía a seis chicos cada sábado durante todo el verano. “La gente no suele pensar en el deporte como una forma de mentoría”, explicó Yaya Yuan, directora de programas de Apex. “Pero para un joven que tal vez no aprende en el aula, el deporte es un vehículo para desarrollar confianza, autonomía y sentido de pertenencia.”

Para Skylar, de 11 años y estudiante de PS 48 en Staten Island, el día significó redención. El año pasado perdió en un torneo en Chinatown, pero regresó a Sunset Park decidido. Esta vez levantó el trofeo de primer lugar y no tardó en agradecer a sus compañeros: “Quiero darle crédito a Aiden, Ian y Andrew. Ellos realmente me ayudaron a salir adelante.”

Desde 2019, Apex ha hecho de Sunset Park uno de sus barrios principales, ofreciendo mentoría en grupos pequeños en primaria, mentoría uno a uno en secundaria y acompañamiento hasta la juventud adulta. La necesidad es evidente: casi la mitad de las familias asiáticas viven en o cerca de la línea de pobreza, alrededor del 70 por ciento de los residentes tienen dominio limitado del inglés y casi 20 mil jóvenes del vecindario tienen entre 5 y 17 años. Yuan destacó el impacto a largo plazo: 95 por ciento de los jóvenes de Apex establecen relaciones duraderas con un adulto de confianza, 93 por ciento aprenden a valorar sus fortalezas e identidades y más de la mitad logra mayor estabilidad económica que la de sus familias de origen.

Ese mismo sentido de pertenencia atrae a voluntarios como John, de 24 años, quien cada verano entrena a un equipo de seis chicos. “La verdad es que solo quiero retribuir a la comunidad”, contó. “Es divertido ver cómo estos niños colaboran y trabajan juntos a tan corta edad. Es algo que me hubiera gustado tener cuando era más joven. Ahora solo trato de dar lo mejor de mí y ser un modelo para ellos.”