La recolección es aún mejor con amigos

Cuando Lorenzo Tijerina, creador y fuerza impulsora detrás de este periódico, mencionó por primera vez su idea de un Sunset Post, me generó un verdadero entusiasmo. Suele ser una alegría formar parte de esta ciudad, aportar un pedacito de mí y tener el privilegio de apreciar los pedacitos de tantas otras personas de tantos lugares de la ciudad, del país y del mundo. Y creo que eso es parte de lo que puede hacer el Sunset Post: iluminar o celebrar aspectos de nuestro vecindario a los que de otra manera no tendríamos acceso, y hacer que un barrio ya de por sí excelente sea aún mejor.

Ese deseo de aprender de nuestros vecinos es, en parte, lo que me llevó al camino de la recolección aquí en Sunset Park. En un cálido día de otoño en el parque hace unos años, después de llevar a nuestros hijos pequeños a rodar por el pasto y rascarse la espalda en los árboles, me fijé por primera vez en una baya de espino. Lo que llamó mi atención hacia esas esferas carmesí y ácidas fueron dos mujeres del este de Asia subidas en banquitos recogiendo las bayas. Antes de eso, creo que esas bolitas rojas y bonitas ocupaban en mi mente el mismo lugar que las hojas otoñales: atractivas, pero nada más. Pero gracias a nuestras vecinas —quienes nos contaron que cocinaban las bayas— sentí mucha curiosidad por averiguar qué eran y cómo podía prepararlas.

Una búsqueda rápida en internet muestra recetas para jalea de espino, salsa de arándano con espino y tarta de bayas de espino, entre otras ideas. La jalea de espino es popular en nuestra casa, así que ese fue nuestro plan este otoño.

Las bayas de espino son un proyecto ideal de recolección para niños. Las bayas maduras se pueden tomar directamente de las ramas bajas de este árbol robusto y fácil de trepar. Cualquier proyecto de recolección es aún mejor como actividad social, y junto con un compañero de la escuela, nuestros dos hijos llenaron dos bolsas grandes con bayas en poco más de media hora de trepar y platicar.

Dado que ocasionalmente recolectamos en Sunset Park y en otros lugares de la ciudad, aprovechamos las pruebas gratuitas de suelo que ofrece el Urban Soils Institute (USI) en Governors Island para revisar contaminantes. Llevamos muestras tomadas bajo dos árboles de espino en Sunset Park. Los resultados fueron sorprendentemente buenos. Ambos sitios estuvieron muy por debajo de los límites recomendados para suelos de jardinería en cuanto a plomo, cobre y zinc. Los resultados de arsénico estuvieron cerca de los límites gubernamentales, alrededor de 18 ppm. El personal de USI explicó (y los estudios lo confirman) que varios factores pueden reducir la cantidad de metales pesados que realmente entran en los tejidos de las plantas o en nuestros cuerpos. La actividad microbiana del suelo puede hacer que los contaminantes sean menos biodisponibles tanto para las plantas como para las personas. Y cuando el arsénico u otros metales sí llegan a la pulpa de la planta, los frutos suelen ser la parte menos afectada. Véase, por ejemplo, “Dangerous Heavy Metals in Soil and Small Forest Fruit as a Result of Old Environmental Loads”, de Vollmannova, A. et al., en las actas de la 14ª Conferencia Internacional sobre Ciencia y Tecnología Ambiental, septiembre de 2015.

Además, las guías de contaminación del suelo se basan en niveles seguros con exposición constante y prolongada, algo difícil de alcanzar simplemente comiendo jalea.

Las bayas de espino son comestibles y no necesariamente deliciosas crudas, pero vale la pena probar una para conocer su sabor, parecido al del arándano. Preparar la jalea es sencillo. Primero, remoja las bayas un poco tiznadas durante quince minutos en agua con bicarbonato para limpiarlas. Agítalas, frótalas y enjuágalas bien.

Coloca las bayas en una olla y agrega suficiente agua para cubrirlas. Hiérvelas a fuego lento durante 30 a 40 minutos, machacándolas conforme se ablandan. Apaga el fuego y cuela el jugo con una bolsa para jalea, manta de cielo u otro filtro. Mide la cantidad de jugo. La receta típica usa partes iguales de jugo y azúcar, aunque puedes reducir el azúcar si prefieres un sabor más ácido. Nosotros agregamos un chorrito de jugo de limón. Cocina la mezcla hasta alcanzar la consistencia deseada, lo cual requiere algo de prueba y error. Normalmente buscas que la jalea caliente cubra la parte posterior de una cuchara en lugar de escurrirse rápido. Recuerda que al refrigerarse se endurece aún más.

Si tienes maneras creativas de usar el espino, no dudes en escribir y compartir tus recetas en slightlysooty@gmail.com