Los ritmos garífunas cobran protagonismo en Sunset Park

El 11 de julio, los ritmos acústicos de Centroamérica y el Caribe cobrarán protagonismo en Sunset Park con la llegada de la sexta edición del Festival de Punta y Paranda a Tulum Night Club, ubicado en 4210 2nd Ave. El festival, cuyo nombre proviene de dos géneros distintivos de la música garífuna, presenta un cartel internacional y busca mantener viva esta cultura.

“Nos propusimos [desde el principio] llegar a una comunidad más amplia aquí en Nueva York”, dijo Daryn Sabal, director del festival. “Tratamos de acercarnos a la comunidad sanvicentina ... a la comunidad jamaicana, a los trinitenses y a nuestros hermanos y hermanas mexicanos. Hondureños, guatemaltecos, nicaragüenses, panameños. Todos los que estén interesados [y] quieran conocer la cultura”.

Para Sabal, el festival representa la resiliencia cultural de los garífunas, un pueblo afroindígena caribeño cuya lengua, perteneciente a la familia arahuaca, ha sobrevivido a siglos de discriminación y dominación lingüística.

Tras resistir a las fuerzas coloniales británicas en San Vicente, los garífunas fueron deportados en 1797 a Roatán, frente a la costa de lo que hoy es Honduras. Posteriormente, las comunidades garífunas se extendieron por las costas caribeñas de Honduras, Belice, Guatemala y Nicaragua, llevando consigo sus tradiciones.

Las migraciones posteriores hicieron de la ciudad de Nueva York el hogar de la mayor población garífuna fuera de Centroamérica. Las celebraciones fedu, centradas en los tambores, el canto y el baile, son fundamentales para preservar la cultura y constituyen un vínculo vital que los confinamientos de la pandemia pusieron en peligro.

Lejos de sus seres queridos, repartidos por distintas partes del mundo, Sabal anhelaba sentirse conectado. Se puso en contacto con su buen amigo Clayton Williams, músico de paranda, y una conversación dio lugar a una celebración jubilosa que creció mucho más de lo que habían imaginado. El festival del año pasado recibió a 600 personas.

“En la comunidad garífuna [de aquí] siempre ha habido espectáculos, conciertos y fiestas, desde los años 80 y 90. Así que durante la pandemia estuve viendo muchos de esos viejos videos de VHS [y] de YouTube”, explicó Sabal.

Desde su hogar en Brooklyn, notó que había menos encuentros en los que participaban distintas generaciones de la comunidad garífuna y pensó: “¿Por qué no podemos hacer algo?”.

Durante la pandemia, Sabal y Williams organizaron de forma segura un pequeño evento autorizado, con varias actuaciones, en un patio de Brooklyn. Aquella reunión sentó las bases de lo que se convertiría en el Festival de Punta y Paranda. La noche del evento, todo estaba listo cuando cayó una enorme tormenta.

“Para nuestra sorpresa, el patio donde estábamos se inundó por completo. El agua llegaba a un pie de altura. Fue una locura. Todo quedó destruido”.

Cuando dejó de llover alrededor de la 1:30 a.m., estaban a punto de cancelar, pero encontraron varios autos estacionados afuera. Todos seguían con ganas de escuchar música, así que Sabal llamó al ingeniero de sonido para confirmar que la fiesta seguía en pie.

“La gente llenó aquel patio, literalmente con el agua a un pie de altura. En algunas partes del patio, [la gente estuvo] bailando hasta las 4:30 o 5 de la mañana. Y yo pensé: ‘Guau, esto es especial’”, dijo Sabal. “La gente sencillamente había decidido que ... esa noche íbamos a bailar. Así empezó todo. Eso fue lo que realmente nos motivó a seguir adelante”.

Ahora, Sabal utiliza el festival para unir a la comunidad garífuna con la diáspora centroamericana más amplia de Sunset Park. La doble herencia cultural de Sabal, con raíces en Belice y Guatemala, despertó en él una pasión de toda la vida por la música garífuna. Después de obtener un título en mercadeo, se mudó a Estados Unidos como emprendedor, combinando sus habilidades estratégicas con la organización comunitaria y la producción de eventos.

Sabal ve el evento como una invitación abierta para que la comunidad celebre no solo la preservación cultural, sino también la vida misma. El amplio espacio de Tulum y su numeroso público centroamericano hicieron que la colaboración fuera una decisión “obvia”: el lugar ofrecía más espacio para el creciente público del festival.

La promoción del evento depende en gran medida de una estrategia digital dirigida, que utiliza videos y publicaciones en las redes sociales para generar entusiasmo y atraer a personas que no pertenecen directamente a la cultura garífuna.

“Siempre he estado conectado con mis músicos garífunas desde hace 10 o 15 años”, dijo Sabal. “Así que mi objetivo siempre ha sido ver cómo puedo trabajar con ellos para darles mayor visibilidad ... porque realmente amo esta música y quiero ver crecer la cultura”.

Mientras que la paranda es acústica y llena de sentimiento, con énfasis en la preservación del idioma y la narración de historias, la punta es rítmica y se basa en la percusión, celebrando la vida en todas las generaciones. La programación diseñada por Sabal ofrece un evento que pueden disfrutar tanto los jóvenes como los mayores.

“La música es un lenguaje universal”, dijo Sabal. “[Aunque] nuestra música es inequívocamente garífuna, [se parece] a muchos de los sonidos [y] ritmos de las comunidades afrocaribeñas [y] latinas de aquí [y de] sus países de origen”.

A medida que se acerca el festival, lo que más espera Sabal es ver a la comunidad cada vez más unida.

“Siento que Punta y Paranda es casi como una reunión familiar. Es donde te encuentras con un primo que no has visto en dos o tres años”, dijo. “Todos vienen aquí por lo mismo. Vienen para disfrutar de la música, por supuesto, pero al vivir en Nueva York, todos tienen sus propias carreras profesionales y responsabilidades [y] no nos reunimos tanto como deberíamos. Así que otro objetivo [es] reunir a la comunidad [para] celebrar nuestro amor compartido por nuestra cultura y nuestra música”.

Sabal enfatizó que este vibrante patrimonio tiene mucho que compartir con el mundo.

Los boletos están disponibles en Eventbrite.